這又是為什麼？

難不成世間真有精怪。

謝珩一向不信這些，可此時卻沒有別的頭緒，心中隱隱覺得這事或許遠遠超出他的認知和眼界。

沉默了一會，他看著謝二夫人道：「她現在還不能死，謝靈音的仇…日後會報的。」

這算是一個允諾。

謝二夫人雖然失望，也別無選擇，只好點頭應下。

謝珩起身穿好氅衣，對著屬下吩咐：「夜深了，將二嬸好生送回去。」

謝二夫人站起身，卻並未跟著護送她的人走，而是躊躇著，小心翼翼開口：「我能不能…能不能把妙娘接回來？我就這麼一個孩子了，實在不忍她流落在外。」

謝珩瞥了她一眼，神色漠然：「二嬸不是早就將人偷偷藏在郊外莊子？」

「難不成還想帶回來礙我的眼？」

謝二夫人一驚，知道這事沒得商量，害怕惹怒了對方連莊子都不讓待，於是閉上了嘴，不敢再提額外的要求。

謝珩不再理會，順著長廊朝外走，遠福在側後方掌燈。

走到轉角處時，他聽到謝二夫人忽然喊了一句話。

她說：「忘了給你說，佩竹的事貴妃也知道。」

謝珩腳步一頓，旋即提步繼續朝門外走。

知道更好，能多些防備。

*

翌日晌午，言琢軒書房。

窗外雪霽風停，僕從掃雪的竹帚聲

在廊下拖出細長的尾音。

謝珩坐在書案前，鎮紙下壓著的戶籍冊還洇著未乾的墨跡，流民的安置數目像冰棱般刺進眼底。

他嘆了口氣，將筆擱在筆架上，靠到椅背上闔目沉思，

窗外積雪壓斷竹枝，脆響引得他抬眼，正看見遠福捧著朱漆木匣踏過迴廊，匆匆走來。

書房門被打開，帶著雪氣的冷風擠入，轉而又被隔絕在外。

遠福走到書案前，將匣子放到謝珩跟前，嘿嘿笑著：「方才元綠來送這匣子，說是貴妃娘娘讓送來的。」

謝珩微怔，隨即面色恢復如初，可遠福卻眼尖的發現主子的嘴角輕輕翹了一下，顯然心情不錯。

他頗有眼色道：「主子您忙，奴才告退。」

謝珩嗯了一聲，目光落在匣子上，竟是看也不看遠福一眼。

遠福離開後，他抬手打開匣子。

木匣打開後，幽蘭的氣息撲在鼻尖，裡面正裝著價值千金的文房四寶。

「千萬毛中撿一毫」的湖筆，「一點如漆，萬載存真」的徽墨，還有宣紙和端硯。

謝珩眼中漾出一抹笑意。

也好，雖然不是他慣用的筆墨，卻也是她的一番心意。即使是「亡羊補牢」，可他也覺得為時不晚。

只是可惜，比不得她去歲送的那隻竹簪。

他珍而重之的將木匣合上，放到了書案旁的博古架上，和所有沈苓送的東西，放在一起。

……

時間一晃而過，轉眼就臨近年末。

沈苓的父母長姐，也在十二月廿一這天，抵達建康城。

她父親沈述廉不日便走馬上任，成了七品通事舍人，掌詔命及呈奏案章等事。

沈苓已經一年多沒見過父母長姐，心中也有許多疑問，遂在年前召見了二人。

沈苓的母親名為姚素珍，出身一般，乃是陽夏一鄉紳之女，幾十年並未離開過祖地。

雖然入宮前有教習嬤嬤去沈府教規矩，但姚素娘在看到朱瓦紅牆、肅穆沉寂的皇宮時，依舊難免膽怯。

沈芙自小性子潑辣，雖然也被偌大的皇宮迷了眼，卻謹記嬤嬤教導，並未出錯。

想起自己那個性子柔順的妹妹，沈芙心中很是感慨。

去歲十月，也是對方偷偷傳了信給她，告訴了她崔氏庶子的荒唐事，阻止她踏入火坑。

她雖不喜妹妹，但卻是信對方的話的，於是拼死反抗。只是父母愚鈍，若不是兄長出面，自己恐怕已經被綁去崔氏。

帶著五味雜陳的心緒，母女兩人踏入含章殿，被宮人引入主殿旁的暖閣。

推門進去，宮人們輕手輕腳關了門，姚素珍咽了口唾沫，掀開帘子走了進去。

已經身為貴妃的小女兒沈苓，此刻正在羅漢榻上斜倚著，手中捧著本書。

她肚子高高隆起，面容看著比去歲離開時略微圓潤了些，從濃桃艷李的嬌媚，變成了國色天香的端美。