天色愈發蒙黯，須臾間，一隻大手猝不及防自她身後伸出，緊緊箍住她的腰肢，將她整個人猛地推抵在樹樁上。

阮窈被逼得一個踉蹌，額角狠狠磕撞在樹幹上，嘴裡溢出一聲驚恐的痛呼。

「窈娘。」男人附在她的耳畔喚她，陰涼的像是吐著信子的蛇。

阮窈僵在原地，涼意沿著脊柱蔓延至四肢。「是你？」

王生並不急著答話，只伸手在她胸脯上急不可耐揉搓了幾下，呼吸愈發粗沉，喘息道：「我險些被你騙了，還真以為你要絞了頭髮當姑子。今日才知曉，原來你是想攀裴璋這根高枝……」

她幾欲作嘔，死命掙紮起來，雙腳狠踢了他幾下。

惱火中，王生把她翻過身來，抬手便是一記暴怒的耳光。

阮窈被打得幾乎跌坐在地上，耳中一陣接一陣的轟鳴。

王生罵罵咧咧嘟囔了幾句，揪住她的頭髮，欺身壓住她，摸索著就想去撕扯她的裙帶，冷笑著說，「你究竟是誰？滿嘴謊話，竟將所有人都騙了，分明姓阮，非要謊稱自己姓季，可見心裡有鬼！」

眼見難以脫身，阮窈死死咬牙，放軟了聲音，哽咽著求他，「好痛……郎君何出此言……」

她不再掙扎後，王生似是對這份順從頗為滿意，低低笑了聲，「早該如此。」他湊上阮窈的臉頰，「你如今落在我手裡了，我也不怕讓你知道。鎮上有人拿著畫像在找你——似乎……是姓謝？那畫惟妙惟肖……」

聽得這番話，阮窈雙眼驟然瞪大，一顆心在胸腔里撲通撲通狂跳起來。緊接著她腿間一涼，顯是裙子已被王生扯掉了。

他尤在絮叨著什麼，仿佛拾到了寶貝一般，一隻手又去摸她的褻褲。

阮窈默不作聲，微微仰起臉，柔順地迎向他，瑩白的胳膊作勢要往他脖頸上勾纏，玉色肌膚下卻夾帶著一絲古怪的黑影。

王生抱得滿懷玉軟花柔，正快意地悶哼著，下一秒，那抹黑影便狠狠沒入他的脖頸之中。

他猝然瞪圓了眼，面龐扭曲，喉間發出怪異的「嗬嗬」聲，汩汩鮮血順著脖頸噴出，腥甜逼人。

阮窈直勾勾地看著他，一雙眸中猶如燃起了兩簇熾灼火焰，一眨不眨。

*

夜風沉沉，風聲刮過耳畔，像是鬼魅在低語。

被驚起的鳥雀怪鳴了一聲，幾乎是擦著阮窈的發頂飛了過去。

她猶如驚弓之鳥，一瘸一拐地往山下逃，雙手仍微微顫著，眼前不時浮現出王生死前青筋凸起的臉。

沿路粗硬的樹枝和荊棘絆得她苦不堪言，身上也被劃破了好幾處。

這一年來，對她心懷不軌的人又何止是王生，她不曾有一日敢放鬆警惕，連發上平平無奇的木簪，亦在夜裡用石子磨得極盡尖利。

王生看著瘦弱，卻出乎意料的沉。阮窈拼力將屍身推到坡下，血跡斑斑的外裳也被她另尋暗處扔掉。

她沿路不知吃了多少苦頭才逃到這兒，豈能甘心委身於王生這種無恥之人……

他死不足惜。

只是此處也不可再待下去了。

王家陡然失了兒子，定不會善罷甘休。屍骨即使被她掩藏了起來，終究還是個禍患。一旦被人搜出，繼而懷疑到自己身上，憑她一人之力，又如何能脫身。

從廣陵到洛陽，山長水遠，千里迢迢。

她在三個月前變賣了身上最後的珠釵，托行腳商人將親筆信捎帶去洛陽謝府。

那時裴璋還未來此，她只能一心指望著謝應星。

父兄被指為叛臣，阮窈憂心路上會出紕漏，不敢在信件中言明自己藏於靈山寺，而是另外胡謅了一座遠在琅琊郡的花神廟。

若是謝應星見信，應當能猜到她的用意才是……卻不知為何，竟用繪像來尋她。

阮窈想得頭痛欲裂，顧不得腿上燒心的刺痛，趁著夜色慌忙往鎮子上逃。

她拖著腿腳跌跌撞撞來到鎮上時，周身精疲力盡，體力已是到了極限。

天還未亮，淅淅瀝瀝的陰雨卻總算是停了。

阮窈自知渾身衣*裙破爛不堪，髮髻凌亂，唯恐會引起旁人注目，一刻也不敢歇息，腳下步伐匆匆，朝著鎮上賣香的鋪子趕。

她與香鋪的女掌柜來往過幾次，她性子爽利，二人也算有幾分熟識。且自己身上還帶著些細碎的銀錢，若能請她相助，引得謝郎來尋她……

阮窈雙手緊緊攥住裙角，連指尖嵌入掌心亦分毫不覺痛。

謝應星是她從前細細擇選的夫婿，又極是疼惜她。

即便不能再嫁於他為妻子，他也定然不會拋下自己不顧。

天光乍亮，眼見香鋪的門牌就在巷子盡處，阮窈提起裙角正要跑過去，後頸便是一陣劇痛，就此失去了意識。