可裴琛處於極度的驚怒中，根本聽不進去母親的話，他手指掐著那片布帛，幾乎快將布料攥進自己的掌心內。

跑出平湖閣，有幾人正繞過花苑而來，與他恰巧迎面對上。

是裴璋，及才從瀘州來到洛陽的叔父裴策。

裴璋的腿尚未完全恢復，走起來有著細微的跛。然而他面色平靜如常，只是步子放得緩慢，半絲狼狽也不曾顯出來，更不願叫人攙扶。

見裴琛神色有異，舉止也失了態，裴策不禁皺起眉，肅聲問道：「何事如此惶急？」話音落後，他也注意到了這布帛，又說：「這是什麼？」

他甚至未向二人行禮，只是握著拳，連眼眶都微微發紅。

裴琛直直盯著自己素日最為景仰的兄長，忽然展開手裡的布帛：「兄長，這是父親方才親手寫的。」

杏仁色的底布上，橫著一排七歪八扭的字，乍一看，像是出自某個不太識得字的鄉野之人，滑稽得有些可笑。

裴璋看了裴琛一眼，然後垂眸，目光淡淡落在他手中展著的布上。

一旁的裴策比他們輩分都要高，見裴琛敢這般對自己不敬，臉色頓時冷了下來。

他看了侍從一眼，裴琛這時才回過神來，布帛卻已經脫了手。

裴策陰著臉看向布上歪斜的字，先是緊皺眉頭，隨後瞳孔猛然縮了縮，面容登時一片鐵青。

不同於裴琛，他不到十歲時，裴筠便病得再不能下床。而裴策與裴筠是親生兄弟，未成婚前二人一同長大，自然熟悉極了這布上的字。

「這……」裴策面色乍青乍白，猛然抬眼直直盯住裴璋，話語裡有著冰山欲碎般的寒意：「這是怎麼回事？」

裴琛怔怔地看著這一幕，從叔父的表情便得知他與自己想的一樣。他頓時悲憤交加，嘶聲道：「我不信！兄長平日最是講求孝道……旁人都瞧不起我母親，可兄長對我母親從無半絲輕慢，又怎會害父親？」

他也不知曉究竟是想為了裴璋辯解，還是想要出言慰藉自己，可到底年紀還小，說到一半又哭了起來，「可這些字的確是父親用手指蘸著藥寫下來的……」

裴璋面色微沉，冷眼掃過這布帛，沒有一絲慌亂，而是皺了皺眉。

還不待他開口，一名女子腳步急促地走上前，二話不說，抬手就是狠狠一耳光，用力之大，直把裴琛扇得偏過頭去。

「你父親臥病這麼多年，神智早糊塗了！」李卉胸膛急促地起伏著，一張姣好的面孔漲得通紅：「你兄長是何人，難道你不清楚？你用這般荒誕的言論揣度你兄長，可對得起他多年來的照拂？」

裴琛被這耳光打得一愣，面頰眼見著就紅腫起來。可他咬了咬牙，紅著眼眶道：「母親教訓得是，可我是兄長的弟弟，更是父親的兒……」

「啪！」

李卉緊接著又是一掌，顫聲喝止他：「給我住口！」

「母親何必如此，」裴璋勸阻了一聲，漆黑的眸望著她，語氣聽不出什麼起伏，然後微不可見地側目看了重風一眼。

重風目光一凜，向他略一點頭，身形一晃，人影便很快不見了。

裴策眼神如冷刀子般掃過這對母子，好一會兒都沒有言語。

天色暗沉欲壓，四周的空氣也仿若凝滯了，像是一大攤化不開的濃墨。

不多時，又是一道驚雷劈下，預示著濃烈的風雨欲來。

裴策深思過後，沉聲道：「此字若是誤會，未免會使得伯玉身受謠言。茲事體大，你去將其他族老請過……」

話音還未落，平湖閣中驀地響起一聲惶然無措的哭喊——

「老爺薨了！」

＊

裴氏府規森嚴，為了對不同院落的下人加以分別，就連出入府的門牌制式都有所不同。

而九曲齋的門牌，府中自然無人不識。

阮窈心尖上總繃著一根急切的弦，可步子也不敢放得太快，以免顯得自己與旁人不同。

除去坐馬車出入府門的那幾回，她的雙腳也從未踏及過九曲齋以外的地。故而她並不識得路，只能暗中隨著兩名看上去正要出府辦事的女使，一同來到了府門前。

門前有把門的家僕，會細細查看門牌後，再予以放行。

阮窈遞出門牌，指節情不自禁地蜷了蜷。

掌中一空的同時，她的心也莫名一揪，空空落落起來，仿佛失去了某些極度重要之物，繼而蒙上淡淡的不祥之感。

家僕見此牌出於九曲齋，依例去查早些時的記檔。

正在此時，一輛馬車自府外駛來。

車夫亦是裴府中人，他向把門的家僕通報了一聲：「四公子和三娘子回來了。」

見四周的下人一應俯身行禮，阮窈反應很快，連忙輕退了兩步，也如他們一般，低眉順眼地福下身去。