坐於帝王對面之人著了身黛綠長衫，指中正拈著一枚黑子。

裴璋聞言略一皺眉，落棋之後才答道：「臣多病之軀，亦不知壽數幾何，不敢誤了魏娘子。」

見他答得毫不猶疑，蕭衡也失笑道：「親事本該聽從父母之言，你若當真不近任何女子，倒也罷了。可如今你與阮氏女的逸聞人盡皆知，不論是你叔父還是祖母，都未見得肯罷休。」

過去是暗違，可有了阮窈後，裴璋的不願便愈發成了忤逆。眼下她又不知所蹤，於裴氏而言，最好的法子就是為他另擇一名貴女為妻。

縱使還需丁憂三年，可若先行換了庚帖，過往的流言自能不攻而破，眾人的視線也會轉而落在魏氏女身上。

「是伯玉之過。」裴璋低眸盯著錯綜複雜的棋局，眉間也掠過一絲無奈。

蕭衡搖了搖頭，正欲再開口說些什麼，有宮人匆匆上前，急急跪伏於階下：「陛下！冀州……」

當著裴璋的面，宮人不知該不該說下去。

蕭衡看了他一眼，示意宮人不需顧忌，直說便是。

「冀州軍情有變，當地刺史與何啟聯手興兵造反，還預先讓信使呈了檄文……」宮人是蕭衡信重的內侍，然而說起謀反一事，仍是面色煞白，聲音里難掩慌亂。

蕭衡聞言，驀地冷笑起來，仿佛早就預料到了會有今日：「狼子野心，終究是藏不住了！」

何氏這代子息不多，何方當初因著水患和刺殺一事栽在裴璋手裡，這也罷了。可何硯本是長房頗受重視的嫡子，這才叫他娶了公主。誰想未能使得何氏權柄更重不說，反倒成了活生生的靶子，連累整個家庭都擔上了謀逆之嫌。

御史台得了授意，咬著公主與廢太子之事不放，又有以裴氏為首的政派處處傾軋，這樣連番鎮壓，終是迫得太后與他們生出異心，何硯也因為公主之死而被問斬。

光是死了何硯一個，事情還遠遠沒有結束。何硯的父親何啟深知家族如今的處境，與其等著某一日再被扣上罪名一一分解誅殺，還不如趁著衛國忙於對付胡人，拼殺出一條生路來。

「過去是潛龍勿用，而今機緣已至……」裴璋起身，極為端正地向著蕭衡行了一禮：「還請陛下允我北上平叛。」

倘若沒有確切謀逆之證，反倒是樹大根深，難以翦草除根。眼下帝王寧可冒著斷腕之險逼反，不僅是為了切下這毒瘤，更是為著削去在朝中盤踞多年的外戚之權。

蕭衡斂眉沉思，沉默許久，才站起身盯著他。

「此去路遠，你身子向來不好，不必勉力隨兵出征。至於平叛的人選……朕……」

他嗓音略帶沙啞，以至於這番話也說得很慢。

裴璋聽清了，也將帝王眉間的鬱結和猶豫盡收眼底。

他望著蕭衡，身形筆直，衣袍上被日光及亭下枝葉篩出沉沉的暗影：「何啟並非易於之輩，且冀州離胡人頗近，倘若有所差錯，後果便非同小可。」

裴璋聲音不大，如冰玉相擊，清晰而微冷：「我心意已定，陛下不必顧慮。」

蕭衡好一會兒沒說話，亭中便安靜到了極點。半晌後，他才面色凝重地點頭。

「既如此——」他頓了頓：「除去薛將軍，朕會讓謝家次子與你同去。」

聞言，裴璋微怔了一下，便聽蕭衡又道：「他雖說年輕，卻已顯出幾分將相之器。此次平叛權當是歷練，若是可堪大用，日後也好扶持一番。」

裴璋低垂下眼，安靜聽著。

「是。」

＊

阮窈許久沒有好生沐浴過了。

連日風塵碌碌，她手掌因為韁繩而被磨出繭子，大腿內側的擦傷就連她自己都不忍多看。

隨著霍逸回到他在雁門的府宅，洗漱過後，無窮無盡的倦意便隨之湧上來，令她這一覺睡得無比香沉。

翌日再醒來的時候，渾身都泛著酥麻又酸軟的微疼。

府里侍奉的人並不多，且個個鄉音濃重，阮窈與他們說話，幾乎半數都要靠猜。唯有一名年紀不大的阿念，官話說得略好些，告知她將軍早就帶著阮淮去了城外的軍營。

她又多問了幾句，得知霍逸在雁門這裡駐守的時日還不算很長，平日裡也不常回來。

或許因為靠近邊陲，這所府邸陳設很是質樸，光禿禿的，沒有栽植什麼花，更不像是九曲齋，有隨處可見的修竹與松柏。

阮窈不知道他們要多久才能回來，一個人也待得無事可做，就坐在陰涼的地方，托著下巴發呆。

「娘子、娘子……」少女稚嫩的嗓音在小聲喚她。

她側目看去，對上一雙亮盈盈的眼，黑眼珠里浮著好奇：「娘子是將軍的侍妾嗎？你不是雁門人，又千里迢迢來這兒尋將軍……」<="<hr>

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