稚兒回過神，伸著肉指頭點著：「哥哥，好看。」

「好好好。」婦人敷衍她，也跟著望去，只瞥見一道翻飛的袍袖，眨眼間入了街邊的藏寶齋。

鋪子裡的掌柜和夥計同時望來，見眼前人未及弱冠，約摸十七八，一身鵝黃色滿繡牡丹花的錦緞圓袍，這樣鮮艷濃烈的衣裳，穿不好就顯得輕浮，但對方眉眼鋒利，鼻樑挺直，竟然生生壓下了衣裳的華麗，更顯得她矜貴非凡。

孫掌柜熱情迎來，「不知小郎君想瞧什麼？」

孟躍神情淡淡：「老人家過大壽，挑個喜慶稀罕的物件兒。」

孫掌柜腦子裡頓時划過好幾樣寶貝，他試探問：「不知老人家可有偏好，瓶子，盤盞，還是玉如意，或十二生肖的擺件兒。」

孟躍惜字如金：「俗。」

孫掌柜臉上笑意卡住，氣氛有些微妙，此時一道謙卑的聲音傳來：「郎君，我們店裡前兒才來了一副前朝張召集的《東嶽大帝圖》，您可要瞧瞧。」

孟躍看去，對方二十上下，高矮適中，胖瘦適中，五官平平，掉人堆里就沒影了。

孫掌柜不耐煩：「一副破畫你說……」

「可。」孟躍在寬椅落座，唰地打開泥金摺扇，一眼也未瞧孫掌柜。

須臾，夥計拿著畫上前，孫掌柜一把搶過，狠狠瞪了夥計一眼。面對孟躍時，又諂媚笑：「郎君，您請看。」

孟躍看著畫，但注意力卻在夥計身上，對方不動聲息的奉上茶水點心，又默默退至一旁，降低存在感。

孟躍偏不如他的意，對那夥計道：「你過來。」

不止孫掌柜，鋪里其他夥計也看了來。

孟躍問那夥計：「你叫什麼名字？」

孫掌柜心裡一咯噔，忙道：「郎君，這小子是流民，我看他可憐才收留他。」

流民沒有牽掛，用著不放心。孫掌柜一直以來都是這樣說辭，外人就會打退堂鼓了。

但孟躍又看著那夥計問了一遍，「你叫什麼名字。」

「…劉生。」

孟躍道：「是個好名字。」

她將畫擱在案上，漫不經心道：「你怎麼看出我想要一副神佛圖。」

劉生遲疑，似有顧忌。

孟躍扯下腰間的錢袋子丟在案上，發出沉悶聲響，孫掌柜眼睛都亮了，這錢袋裡得不少銀子。

孫掌柜瞪著劉生，一字一頓：「郎君問你話，你沒聽見嗎？」

劉生頓了頓，隨後泄氣一般道：「因為郎君衣袍上的金色花紋。」

掌柜疑惑：「這不是牡丹花紋嗎。」

劉生默了默，道：「郎君胸前繡的不是牡丹花，是佛教的金花。」

孟躍挑眉：「僅憑這個？」

劉生搖頭：「不止這個，郎君左手腕上的珠串是佛教七寶所制。」

眾人看向孟躍的左手，果然戴著珠串，只是她一身華衣，氣勢又盛，掌柜等人下意識忽略了其他。

孟躍起身，行至劉生跟前，對方一個成年男子，此刻在孟躍面前低著頭，比孟躍還矮上寸許。

「你很聰明，留在這個地方屈才了。」

劉生麵皮抖了抖。這話把他架起來了。

而孫掌柜臉色青青白白，最後漲的通紅，幾乎是咬牙切齒，「呵，呵呵，郎君說得是，劉生確實不錯。」

孟躍最後沒有買那副畫。

孫掌柜失去一筆可觀生意的憋屈，以及對劉生的嫉妒，他將所有的怒火砸在劉生身上。

深夜劉生才疲憊回自己住處，穿過寬廣乾淨的長街鑽入巷中，他一路走，巷子越來越暗，道路坑坑窪窪，污水四溢。

搖晃的燈籠映出一張陌生又熟悉的面孔。

劉生竟然不覺得意外。

「更深露重，郎君不嫌棄就到寒舍喝杯粗茶罷。」

孟躍欣然同意。

狹窄小院意外的整潔，並沒有孟躍預想中的塵土霉味。