「鋪子？」穆延疑惑。

孟躍點點頭，「那個鋪子在碼頭，人來人往，是個好聯絡點。」

穆延嘴唇微動，欲言又止，止言又欲，他比孟躍大一歲，但是總感覺落了孟躍一大截。

朝廷明文規定五品及以上官員和皇室不得經商，與民爭利。

穆府的產業掛在心腹名下，另是他阿娘的陪嫁，鋪子莊子田地等，穆府還算寬裕，因此穆延沒想過這些事。

更別說聯絡點，聽著就見不得光。

孟躍看了穆延一眼，眼前人清潤周正，飽讀詩書，是時下典型的書生。學得文武藝，貨與帝王家。旁的不會琢磨，自然也不通曉。

孟躍道：「你可以把鋪子掛在你信任的人名下。」

穆延不語。

孟躍呷了一口茶，輕聲道：「穆伴讀，你以為上潔白如雪嗎？」

「我沒…」穆延挫敗的抹了一把臉，自從十六皇子出宮建府後，穆延在禮部得了一份差事，繁瑣雜碎無意義，有時穆延懷疑自己讀的聖賢書有無意義，十六皇子常常從禮部借調他，他頂頭上司二話不說應了。

他可有可無。

他做的事更是可有可無。

孟躍擱下茶盞，對穆延道：「你知道。春闈三年一次，每次擇三百人，而地方上的舉人有關係會運作，直接候補赴任。」頓了頓，孟躍笑了一下，目光卻鋒利，穆延有些受不住，避開了眼神，耳中聽見孟躍的聲音：「那些所謂候補官員名額，都是大家族裡平庸子弟的歸處。」

沒有辦法。

朝廷三年擇仕，人才輩出。然而世家，皇室宗親，官員生育兒女，人數眾多，官職不夠分。

穆延當初給十六皇子做伴讀，隨著十六皇子長成後，自然而然領了一個禮部差事。

或者他也可以推辭差事，從而參加春闈，科舉入仕，但穆家人並不願意穆延冒這個險。

穆延陷在兩難中。

孟躍給他指出第三條路，「你同十六皇子一起長大，情深意厚，他日十六皇子封王，難道你不願意跟隨？」

「當然願意。」穆延想也不想回答，他道，「十六殿下是很好的人，我如果能跟著他，是我的榮幸。」

這也是為什麼，十六皇子多次從禮部借調穆延，穆府卻無異議的原因。

從穆延選上伴讀，註定就要跟著十六皇子。

孟躍微微一笑，眸光竟有幾分神佛愛眾生的寬厚，「所以，你要早做打算，有時一個及時的消息，可以改變困境。十六殿下天真純善，他無害人心，但要提防小人作祟。」

最後孟躍借給穆延三百兩，穆延拿出五十兩私房，厚著臉皮向十六皇子借五十兩。

鋪子的事，孟躍和穆延都沒有想過瞞著十六皇子。

「她錢不夠了？」十六皇子重點偏，也帶偏穆延，穆延遲疑，「不能罷，麥坊生意好著呢。」

十六皇子抿了抿唇，眼裡有些期待，「她或許需要我的幫助，我能幫她。」他想見孟躍，很想很想。

思念愈是克制，夜裡就愈是反彈。他在燈影下，一遍遍翻著孟躍給他畫的小冊子，試圖揣摩孟躍的想法。

他嫉妒孟躍身邊的每一個人，卻不敢宣之於口。

穆延嘆道：「殿下莫急，我與孟姑娘再說說。」

穆延帶著他要好的遠房堂兄穆愉與孟躍匯合，簡單寒暄後，徑直前往官府。

小兩口和胡牙人等著了，胡牙人聽聞買家換成穆愉，有些驚訝。但很快壓下。

孟躍沒意見，穆愉拿的出四百兩，小兩口願意賣鋪子，這事就成了。

雙方立即在買賣契約上簽字畫押，官府公證，穆愉拿著地契時還有些不敢置信，二十六年來，他名下也有一處鋪子了。

孟躍將滷味方子給他，穆愉受寵若驚，有些無措的看向穆延，穆延心情複雜，最後還是讓堂兄收下。

事情了了，回去時穆延讓他堂兄先行，他轉而坐上孟躍的馬車，車輪滾過平整的青石板，街上喧囂透過車身入耳，穆延看向孟躍：「殿下憂心你錢不夠，他能幫你。以及，殿下他…他想見你。」

車內靜默。

孟躍捻了一塊點心細嚼慢咽，末了擦擦嘴，在穆延不知是期待還是無奈的目光下，開口道：「我錢是夠的，只是不讓你出些錢，你肯定不會收下鋪子。」

穆延不得不承認，孟躍說對了。

他壓下這茬，問：「殿下呢，你還是不願意見他？」

孟躍嘆氣，「我想我已經說清楚了。」

此後二人一路無話，穆延向十六皇子回話如何，孟躍也不可知。

但劉生知曉那個鋪子給了穆愉，愣在原地，好一會兒才聲音發飄的問，「郎君，您為何如此？」