孟躍體貼的歇了話題，依她看，四皇子和八皇子入局也好，不入局也罷。結果都大差不差。

相較而言，四皇子和八皇子親自動手，還能落個清理門戶的美名，也算挽回一點損失，聖上面上也好看。

否則這年是真過不痛快了。

書房內靜謐，蜜橘皮被爐火烘烤的發緊，微微泛焦，孟躍估摸著差不多了，把蜜橘夾在盤裡放涼，又將陶罐放回爐上。

孟躍轉移話題：「現在清理碩鼠，充一筆國庫，雪災來臨前，不至捉襟見肘。」

「雪災？」什麼雪災？穆延疑惑，他沒聽聞哪裡有災禍。

孟躍取了一個蜜橘，仔細撕了皮，飛濺出清甜的水汽，很是好聞，她將橘肉遞給穆延。

穆延小心接過：「多謝。」

孟躍又拿了一個橘子，仔細去皮，穆延吃著橘肉，笑道：「好甜。」

孟躍道：「比去歲的橘子甜罷。」

穆延點點頭。

孟躍話鋒一轉：「如今蜜橘遠賽羊肉，一斤橘子，三錢銀子，還有價無市。」

穆延差點讓橘肉噎著，驚道：「這麼貴！」他吃一個橘子，就得幾十錢了。

「是啊。」孟躍與他解釋，道：「南方白日裡暖和，晚上降雪，橘子反覆化凍，受不住。不止果子腐了，果樹也壞了。」

穆延愣愣：「難怪，物以稀為貴。」

孟躍也嘗了一口橘肉，垂下眼道：「橘子同人不一樣，橘子耐寒，大雪後，橘子更甜。然而這般耐受的橘子，都扛不住南方風雪，不知人又如何。」

穆延面上輕鬆的神情僵住了，嘴裡含著橘肉，那軟糯的口感，此刻詭異的像一團軟肉。

他被自己的聯想嚇住，再也咽不下去，跑出屋把橘肉吐了。

回來時，穆延面色有些不好，向孟躍匆匆告辭。

他坐在馬車裡，不叫小廝點炭盆，寒風透過搖晃的車簾，肆意泄入，車內猶如冰窖。

「穆郎君，你這人從小到大沒經過什麼波折，衣食無憂。你熟讀聖賢書，心懷正義，卻又脫於現實的天真。天上大雪紛飛，你會想著綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。你不知道雪封萬物，冰凍死骨的慘象，因為你沒有親眼見過。」

寒意漫上四肢，穆延感覺手腳都僵了，他忽然對孟躍產生了一絲懼意，也越來越看不清孟躍這個人。

回憶過往，穆延疲憊的闔上眼，或許他從來都沒看清過孟躍。

馬車在城內轉悠，大雪灑落人間，車頂上的雪來不及化，又落了一層，層層交疊，最後裹了一層銀裝，猶似白髮生。

許久，馬車在一家茶樓前停下，穆延進樓，在雅間靜坐半日。

傍晚時分，他揉了一把臉，擦著暮色進十六皇子府。

穆延將他與孟躍的對話，一五一十複述。

十六皇子側坐榻上，左手手肘抵著大紫檀相思鳥紋的小桌上，托著腮。

隔著桌上高足三燈扦的花燭，穆延見他神情平靜，似乎並不意外。

「殿下早就料到了？」穆延試探問。

十六皇子反問：「她給了你碼頭鋪子，你就悉數丟給你堂兄了？」

穆延被問住。

若論哪裡消息最靈通，碼頭首屈一指。

十六皇子取過一側的銀挑子，撥了撥正中花燭的燈芯，轉暗的燭火，一時大盛，映出他溫潤眉眼。

穆延仿佛聽見有什麼咔嚓碎了。

許久，穆延才找回自己的聲音，勉強維持平靜，「殿下，若有雪災，我們能做什麼？」

十六皇子搖頭：「我勢弱言輕，與其我們做什麼，不若期望太子多揪貪官，抄撿出的銀錢賑災。」

穆延被說服了。

十六皇子斂目，章利順臨死前擺了太子他們一道，或是章利順為著泄憤，又或是旁的，人死後不得而知。

但不得不說，章利順以命添了一把猛火。

一己之力，推動案件，最後抄檢的贓銀，每活一個災民，方抵章利順一分罪孽，直到功過相抵，如此才算人死如燈滅，一切了了。<="<hr>

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