孟躍頷首：「杜郎君有禮。」

兩人進入酒樓，酒樓夥計從吳二郎手中接過馬車，另一名夥計招待吳二郎進另一雅間歇息。

吳二郎訝異，他一個趕車的，也值得單獨雅間？

他心下轉過幾個念頭，但面上不動聲色，上了二樓，他留意孟躍進的屋子，這才進屋。

那廂雅間內，擺設雅致，牆上掛著前朝有名大家的山水圖。畫下左角點綴一盆蘭花。

孟躍鼻翼翕動，「這是雀頭香？」

杜讓為孟躍沏茶，聞言笑道：「孟郎真是見多識廣。」

孟躍在案邊落座，呷了一口茶，看著杜讓，似笑非笑：「雀頭香乃貢品，沒想到江州隨處一家酒樓也能嗅聞，果然是藏龍臥虎，人才輩出之地。」

杜讓在孟躍一旁落座，態度誠懇：「孟郎有所不知，皇室貢品向來是優中擇優，這淘汰下來的殘次品，才流入民間。」

孟躍笑而不語。

杜讓同孟躍說起牆上的山水圖，孟躍靜靜聽著，偶爾附和兩聲。

茶過一盞，杜讓終於切入正題，他欲購買烈酒。

孟躍雙眸含笑：「我還以為杜郎不感興趣？」

杜讓笑了一下，「自古酒水多利，從前不做，不過是沒門路罷了。」

孟躍想了想：「杜氏在江州確實有幾分薄面，但你一家吃不下。」

這就是杜讓同孟躍商議之事，杜氏一家不行，杜，江、石三家聯合則有一敵之力。

這也多虧孟躍去歲在江南大鬧一場，先拋售過一次烈酒。

人總是如此，先把屋頂捅了，隨後要鑿窗，許多人便能接受了。

杜讓此來很有誠意，率先亮出自家底牌，他從言語中得知孟躍不想同石家走太近，杜讓也願意出面周旋，不叫孟躍費半點心。

孟躍捧著天青色茶盅思索，杜讓也不催促，他有自信，在江南一帶，不會有比他更有誠意的大族了。

屋門從外面敲響，夥計輕聲詢問：「杜郎，午時了。可傳飯？」

杜讓應聲。

屋門打開，清秀小廝魚貫而入，擺放席面，禮道：「杜郎，可用飯了。」

兩人在桌邊落座，杜讓為孟躍布菜：「孟郎一定要嘗嘗這清蒸大黃魚，正是肥美時候，十分美味。」

孟躍嘗了嘗，笑道：「不錯。」

杜讓又介紹其他菜色，為孟躍斟酒，後見孟躍鮮少飲酒，他就不勸酒了，只為孟躍布菜，一頓飯下來，孟躍吃的極好，他倒沒吃個什麼。

飯後，孟躍鬆口應了杜讓之請，約定兩日後，江石兩家話事人同孟躍齊聚此處。

孟躍離去時，杜讓還奉上禮盒，只道是些江州有趣的小玩意兒。

孟躍坦然收下，她上了馬車打開禮盒，裡面躺著一個金鑲玉的同心鎖。

這是讓她去討孟九歡心？！

旁人見了孟九，多是輕視又垂涎，杜讓倒是將孟九當正頭娘子對待。

車內傳來一陣輕笑，孟躍合上盒子，背靠車壁假寐，腦中閃過上午的種種畫面。

她不得不感嘆，杜讓是個妙人，秉性正直，又因為出生商戶，從小耳濡目染，聰慧妥帖，無一處不是。觀其言行，也是浸染詩書，這樣一個人礙於商戶子的身份，趴在江州一界，確實屈才了。

那廂杜讓給江家石家遞了拜帖，如何說服兩家，孟躍不得而知。

兩日後，孟躍定時赴約，還是闔熙酒樓。

杜讓守在大門處，迎接孟躍下車，一邊進樓一邊道：「江家主和石家主都到了。」

雅間的門從里打開，江石二人看見孟躍，微微一愣，他們早聽聞孟連穗大名，但今日才得見真容。

「真是英雄出少年啊。」石家主抱拳一禮。

孟躍頷首回應。

江家主側身引孟躍進屋，不經意將杜讓擋了去，待孟躍在上首落座，江家主為孟躍沏茶。

「百聞不如一見，孟郎英俊非凡，若是讓咱們江州女娘瞧見，不知擄走多少芳心。」

孟躍端起茶盞，唇沾了沾茶水，又擱下，「江家主謬讚，某不過一庸人爾。」

「孟郎實在過謙哈哈哈……」

江石兩家打量孟躍，孟躍也在打量他們，江家主約摸五十上下，故作文雅，遮不住商人的精明算計，不如杜讓給人感覺舒服。