孟九連夜選衣裳，一定要陪在孟躍身側赴宴，「我這樣的風情萬種，看誰不長眼，還想給郎君塞人。」

果然孟九一露面，孟躍對外的拒絕可信度直升，孟躍耳根子都清淨不少。

因著他們要等京中的陳頌，孟躍在中州停留。

中州下轄縣村幾十數，孟躍平日裡乘車外出。

幾日後，孟躍冷不丁想起順貴妃是中州人，心裡升起這個想法，就止不住了。

儘管她知道順貴妃的娘家人不會在本地為官，但她也想走訪，並不為什麼目的。非要說的話，她只是想起了十六皇子。

她好奇十六皇子的一切。

銀錢開路，很快孟躍得了消息。

馬車一路出城，徑直往序縣瓶水村行去。

順貴妃娘家姓連，祖上士族，到她父親那一代沒落了，原以為一蹶不振。

誰知順貴妃入宮做了妃子，一路高升。

連氏族裡出了貴妃，跟著往上升了升，只是連氏兒郎資質有限，這些年過去，連氏族裡發展最好的連三郎，也只任宜州長史，官職從五品上。

連氏本家外地為官，本地只剩旁支，距離瓶水村有段距離，孟躍瞥見村頭，那是連氏旁支的家。

青磚瓦房，比普通人家富裕些，但也算不得太好。

風吹過，白雲舒展間攬了大半日光，天地一暗。

孟躍還未動作，村頭一陣嘈雜，一婦人用力拍打院門，哭喊聲，喝罵聲，聲音夾雜著，猶如滾水入油鍋，炸實得很。

孟躍對孟九一番耳語，少頃，孟九帶著陳昌行去。

離得近了，孟九總算能聽清。

並非連家旁支惹的事，而是同村有人欠了錢，一時還不上，要將家裡女兒拿去抵了，那家人轉而求到連家人跟前。

口口聲聲道連家人是皇親國戚，一定有法子救他們。他們一家生死都在連家人手上。

孟九擰眉，這話聽著刺耳，看似弱勢，實則拿捏連家。

院門打開，又倏地關上。孟躍離得遠，看見院子後面跑出去一個少年。

呂媼揮著擀麵杖怒啐：「天底下姓連的多了去，個個都敢攀比貴妃不成？不要命了。」

「我當你周大郎是同村，見面三分情，平時好言好語，你倒好，順杆子爬，以為咱家好欺負。」

她一邊說，一邊揮舞擀麵杖把周家人攆遠些，眉毛倒豎：「你自己喝了三兩黃酒，心比天高，借了利子錢要做大營生，求富貴。掙了錢是沒我們這些同村的份兒。如今虧的底兒掉，債主上門，你倒胡亂扯咬了。」

周大郎低頭不語，周家女眷對著呂媼連聲哭求，淚流滿面，「杏兒她伯娘，你也是看著杏兒長大的，你忍心看杏兒淪落青樓，夜深人靜時，你可安心，你可睡得下？」

說著話又要拉呂媼的手，被呂媼揮舞的擀麵杖嚇退，呂媼冷笑：「周大郎都忍心推女兒入火坑，外人能說什麼。」

呂媼凶神惡煞不鬆口。

一盞茶後，里正帶人趕來，呂媼立刻道：「里正你快來管管罷，世風日下，人心不古，不是一個姓的，都攀扯起來了。數遍瑞朝律法，也沒這種連坐的。」

她吐字清晰，條理分明，把里正一張老臉都臊紅了。

里正露面，駭的周大郎家的頓時沒了氣勢，只是一個勁兒哭。

「里正，諸叔伯，你們可憐可憐杏兒罷。」

里正對催債人道：「誰欠債就找誰，不要連累旁人。」

催債的三人對視一眼，拽起杏兒就走，嚇的小姑娘哭喊：「阿娘救我，阿父……」

周大郎夫婦瑟瑟縮在一旁。

眼看著杏兒要被帶走，孟九忍不住上前，操著一口官話，「這小娘子的家人欠你們多少錢。」

孟九黛眉紅唇，一身湖綠色軟緞兒襦裙，身披鵝黃色大袖衫，烏髮堆髻，左右各別兩對獸首簪，斜插一支蝴蝶金簪，一支紅寶石簪子，華麗富貴。

三人眼裡閃過驚艷，領頭的客氣道：「周大郎連本帶利欠了二百三十六兩。」

陳昌脫口而出：「這麼多。」

難以相信鄉下人家會欠這麼多銀子，周大郎趕緊道：「娘子，我沒有借那麼多錢，我只是借了七十兩。」

孟九和陳昌對視一眼，借七十兩，還二百三十六兩，三倍有餘了。

周大郎噗通跪下，「活菩薩，求你救救我女兒，求求你……」

呂媼欲言又止，最後看了一眼快哭斷氣的杏兒，別開了臉。

她不能救杏兒，但她不會攔著其他人救杏兒。

呂媼趁機回了院，牆頭冒出兩顆小腦袋。

院外，周家人期待的望著孟九，催債人抱胸看好戲，然而孟九搖頭，「抱歉，我救不了。」

她側身讓開路。

哭聲迭起，催債人把杏兒帶走了，周大郎夫婦哭天抹地追出一里地，回來看見孟九還在，對著孟九破口大罵，道她妖嬈，不是正經女子。