孟躍由著他們。

一旁的孟九想的多一些，青樓是個大火坑，杏兒逃出來，但青樓里還有更多受害的女子。

孟躍拍拍她的手，「路要一步一步走。」

貿然行動，救不出人不說，他們也會搭進去。

孟九應聲，自他們行商，哪裡是今日才見腌臢，只是能力有限，只能裝聾作啞。

如今腌臢事撞在眼前，由不得她們看不見了。

世間不平事太多，眼下能解決一樁算一樁。

陳昌接手了杏兒一事，杏兒從青樓跑了，催債人肯定會去村里找周家麻煩，現在杏兒不能露面。

張澄將人安置在縣南那邊一個院子，落日餘暉中，陳昌推開院門，一根木棍砸來，他閃身避開。

杏兒因為慣性，整個人朝前，眼看要砸在地上，一隻手橫腰抱住她，須臾站定，她入目一張俊俏白淨的臉，有片刻怔愣。

陳昌關上院門，同時嘴裡道：「我是張澄的友人。」

杏兒臉上一熱，吶吶道歉。

「道歉就不必了，你有警惕心是好事。」兩人進屋，在堂屋的四方桌落座，杏兒給陳昌倒了一杯水。

陳昌沒喝，他摩挲杯子，詢問杏兒想法，杏兒人如其名，杏眼桃腮，生的嬌俏可人，她聽聞陳昌問話，茫然的睜著眼，「我不知道，不知道怎麼辦……」

話落，落了淚。

陳昌抓抓頭髮，他跟在孟躍身邊久了，不喜歡哭哭啼啼。

日子要過的，既然要過，就要想法子把困難解決了。

他給出兩條路，杏兒跟他們下江南，離開這裡，一勞永逸。

「可是……」杏兒淚如雨下，濕了臉頰，「我沒有一技之長，一個人去江南，也只是去另一個火坑。」

陳昌噎住：「那我送你回周家？」

「不要！！」杏兒尖聲道。她被送回周家，當天就會被她爹再賣一次。

簡陋的小屋內，兩人對峙，杏兒哭個不停，陳昌也無奈了，「左不是，右不是，你待如何。」

杏兒睫毛顫了顫，如雨後梨花，楚楚可憐，她抬眸望了陳昌一眼，又慌忙垂下眼，看向別處。

「戲文說，救命之恩，以身相許。」杏兒咬了咬唇：「若郎君不棄，杏兒願伺候郎君左右。」

陳昌：………

陳昌心頭把張澄罵個狗血噴頭，又慶幸是自己跟張澄換了差事，否則他妹妹怎麼辦。

陳昌只好道自己有心上人了，匆匆離開。

那廂孟躍像模像樣改建鋪子，添置雜貨，然而開業沒幾日，一夥子地痞拿著地契，跑來說鋪子是他們的，讓孟躍交出來。

雙方見了官，對方地契在手，鋪子判給對方。

而當初同孟躍交易的屋主早不見蹤影，短短數日，孟躍不但一無所有，還倒欠一大筆錢。

若她只是尋常百姓，當真叫天不應叫地無門。

客棧內眾人憤憤，陳昌一掌拍在桌上，「這群王八羔子，我宰了他們。」

孟躍輕飄飄掃他一眼，陳昌背心一涼，氣勢頓時弱了下去。

榻上縫補孟熙袖子的秦秋嘆道：「郎君以身入局，你不要添亂。」

陳昌低下頭去，不吭一聲了。

孟躍也不急，四下閒逛。這下秦秋和孟九也不明了。

孟躍簡明扼要：「一月之期。」

兩人瞭然。

這日，孟躍又來到瓶水村，當日呂媼舞著擀麵杖的場景，令孟躍印象深刻。

沒想到今日撞見催債人來村里鬧事，一口咬死是周大郎偷走周杏兒，周大郎反咬催債人害死他女兒。

周杏兒下落不明，周家人是當真認為青樓打死周杏兒，還要來訛他們。

村子裡鬧鬧哄哄，里正用力杵著地，問周大郎：「杏兒在哪兒？」

周大郎指天發誓他們沒偷走杏兒，若有謊言，天打雷劈。以他之為人，許下這樣的毒誓，可見是沒藏人。

里正一掃先時沉默，對上催債人格外強硬：「你們已經把杏兒帶走，你們同周家的債就消了，如今你們還來鬧事，是真當瓶水村無人，任你們欺負了？」

村里青壯不善逼近，幾個催債人駭的後退，丟下幾句狠話跑了。

鬧事的撤了，村里人也散了，連四郎被人戳胳膊肘，「怎麼回事？」

連四郎下意識講述周大郎被坑前後，說了大半，覺得這聲音陌生，扭頭看來，發現是一張陌生面孔。

他怪叫一聲：「你誰啊。」

連家其他人也看過來，孟躍拱手：「在下孟連穗，兄台有禮。」

她說著官話，皓齒明眸，面如傅粉，一身八成新的麻衣，烏髮高綰成髻，以寶藍巾幘包髻，露發不露髻，儼然一位俊俏郎君。

連家人驚異，下意識看向呂媼，呂媼上前，爽朗笑問：「從前沒見過阿郎，不知阿郎是哪地人士？」

孟躍用之前應付宋店主的說辭道來，隨後話鋒一轉，露出愁色，道自己借利子錢做買賣，結果鋪子沒了，還倒欠錢的事。

他心中煩悶，出來散心，走到村子附近，聽見村里喧譁才過來看熱鬧。