孟躍反問道：「你不怕？」

連四郎道：「若山匪都是如此善惡分明，除惡揚善，怕個鳥。」

孟躍也笑了，「連兄真是性情中人。走，我請你吃酒。」

兩人勾肩搭背去酒肆，未至晌午，酒肆座無虛席。到處都在討論昨夜山匪。

「青樓里的花娘們拿了賣身契，回家了，有些卻不見了，估摸是山匪把那些花娘綁走了…」

「這話沒理。自古美人愛英雄，那些山匪替天行道，肯定是花娘們被他們魄力折服，自願跟隨而去的，否則，山匪怎麼不把剩下的花娘帶走。」

人們爭論不休，連四郎也加入其中。

街上有人喊：「縣令傳喚花娘們去衙門了。」

酒肆頓時空了，人們齊聚縣衙外，縣令派人趕了幾次都趕不走。

公堂之上，花娘們重複昨夜孟躍的說辭。

「看罷，我就說另一半花娘自願跟隨山匪走的。」連四郎與有榮焉。

孟躍笑而不語。

縣令拍驚堂木，喝問：「你們知不知道山匪去往何處？」

花娘們搖頭，最後問不出什麼，縣令只能把她們放了。

離了縣衙，眾人只覺天朗氣清，飛鳥高飛。

孟躍看著天邊，心裡數了數日子，顧珩應該快收到信了。

日升日落，序縣熱鬧得緊。茶樓酒肆喧譁不絕，連嘰嘰喳喳的麻雀也受不住，離開這城池。

一隻麻雀飛過高牆，落在東宮院裡，剛要梳理羽毛，急促的腳步聲傳來，驚的麻雀高飛。

「殿下，殿下——」

太子賓客快步而來，強忍焦灼令小太監通傳，殿內聲音含笑：「何事讓孤的太子賓客如此焦急？」

太子揮退左右，令太子賓客進殿話事。

太子賓客剛在柵足案前跪坐，就道：「殿下，下官查到了一件要事。」

太子端茶的手一頓，挑眉：「喔？」

太子賓客身子微微前傾，忙道：「這事還要從前幾日說起。原是太府寺主簿那邊遞了消息，道未至散值，太府寺丞神情慌張離去，在城裡繞了好大一圈，最後去了十一皇子府後門，天擦黑才出來。」

「下官知曉後也覺得奇怪，尋著蛛絲馬跡，順藤摸瓜，竟然查到中州序縣遇山匪，這事原不稀奇，但怪就怪在，旁的富戶無事，唯有地下錢莊和青樓受創。」

太子賓客目光炯炯的望著太子，殿內鴉雀無聲，太子擱下茶碗，若有所思。

先是太府寺，十一皇子。隨後又是序縣地下錢莊被洗劫一空。

太子心中抬眸，輕聲道出揣測，「十一，私放印子錢？！」

「不止。」太子賓客垂在身前的手緊握成拳，幾乎要跪起，神情激動，「殿下，十一皇子他，很可能私挪國庫。」

一旦罪名落實，十一皇子再無翻身機會，八皇子也難脫身。

太子賓客蠱惑道：「殿下，此事運作得當，可除一勁敵，震懾諸皇子，進一步鞏固您的地位。」

太子騰的從榻上站起，雙目放光，喜形於色，在殿內踱步，「這事可還有旁人知曉？」

太子賓客搖搖頭：「暫時應該沒有。」

他與太子分析：「按例，序縣出了山匪，會先將此事上報州府，未必傳入京城，若非太府寺的主簿察覺太府寺丞不對勁，下官也不會尋著痕跡查下去。」

「現在十一皇子肯定坐立難安，輾轉反側，太子殿下，您看，明日早朝我們要不要揭穿此事。」

太子默了默，吩咐：「把消息透給御史台那邊，明日早朝，御史台帶頭，咱們的人附和。」他眸中閃過一抹狠意：「這次，我要十一翻不了身。」

太子賓客跪拜告退，匆匆離宮。

宮門外的拐角處，十七皇子放下車簾，那張盛麗奪目的芙蓉面也被掩在暮色中，車夫揮甩馬鞭，一路行遠。

長夜漫漫，東宮的燈亮了一宿，太子直到後半夜才淺眠一個時辰，而後梳洗，精神抖擻向金鑾殿去。

百官們如往常一般入朝，太子瞥了一眼身後的八皇子和十一皇子，勾了勾唇。

果然，一些瑣事之後，隊伍中出列一道淺綠色身影，從七品上，殿中侍御史。

沒有緩衝，開口便是：「聖上，微臣要彈劾太子，曾挪用宛州秋糧，差點延誤譙城賑災。彼時太子為安災民，與糧商勾結。」

「一國儲君，賣官鬻爵，簡直聞所未聞，懇請聖上徹查。」

承元帝當下黑了臉。

滿殿寂靜，太子扭頭看去，力道之大，速度之快，似乎聽見輕微的骨骼聲響。

一眾垂眸低首中，太子對上十一皇子血紅瘋狂的眼。