關尚斂目：「過去的事，不必提了。」

那人自覺失言，訕訕閉嘴。

御史大夫道：「左右我是不會屈服，明兒就告病假。沒有朝臣，看陛下和皇后如何自處。」

關尚沉默不語，但此刻不反對，便是默認了。

一行人議定，明日告假。

門外通傳：「主君，有神秘人傳信。」

御史大夫幾人也看來，關尚接過信紙一看，神情驟變。

御史大夫急問：「關尚書，怎的了？」

關尚把信給他們瞧，幾人也變了臉色，一名御史坐地怒捶：「堂堂天子，竟威脅臣子，這，這簡直是天大的笑話！」

他說著說著悲從中來，「先皇，您在天有靈，管一管罷。」

「先皇啊——」

關尚面色鐵青，「子不語怪力亂神，本官看你是糊塗了。」

若是自身正，哪能被陛下捉到錯處。

他心頭窩火，但一時也沒有良策，御史大夫遲疑：「那明日還告病假否？」

關尚雙手成拳，因為太過用力，手背青筋凸顯，咬牙切齒：「照舊上朝。」

他派人送走御史大夫，又召來傳信小廝：「讓你傳信的人是什麼樣子。」

小廝搖頭：「那人一身黑袍，效仿女子戴黑色幕笠，完全看不見臉。只說小的不轉交信，關府會有大禍，小的這才斗膽通傳。」

他說謊了，實則因為黑袍人給了他一錠金元寶，錢財動人心，他這才冒險一試。

關尚不知他所想，夸道：「你做的不錯。」順手賞了小廝二兩銀子。

小廝千恩萬謝的退下了。他行走在夜色下，也忍不住琢磨那名黑袍人，不知道還會不會再來關府。

黑袍人在京中繞了大半圈，打更聲響了兩道，這才回到恭王府，而鄧王和膠東王也在府中。

恭王頷首：「你做的很好，退下罷。」

黑袍人離去，書房內剩下三王。

膠東王不解，「十七，你為何這麼做。難道轉性了，替陛下分憂？」

恭王嗤笑一聲，他懶散地倚坐榻上，慢條斯理地剝葡萄，晶瑩的葡萄塞入口中，汁水四溢，酸甜可口，令他眯起漂亮的眼睛，「怎麼可能。」

鄧王在榻的另一側坐下，若有所思，「你怕關尚他們倒下的太快，無人抗衡帝後。」

恭王偏了偏頭，面上笑意更濃，昳麗若霞，「知我者，四哥也。」

膠東王坐在桌沿，手上摩挲白瓷杯，「就算如此，以帝後之盛，朝臣也抗衡不了多久。不過早晚問題罷了。」

恭王挑眉，似笑非笑道：「七哥，你在膠東的日子太富足，磨平了你的心氣了。」

膠東王沉聲：「十七！」

鄧王也道：「十七，他是你兄長，莫要無禮。」

恭王取了方帕擦手，起身同膠東王一禮，「弟弟言語無狀，是弟弟不是，還望七哥海涵。」

膠東王哼了一聲，揭過這茬。

恭王坐回榻上，又取了一顆葡萄，不疾不徐剝著，汁水順著他修長的指骨，落在小桌上。鄧王遲疑：「十七，你是怎麼想的？」

恭王咬了一口葡萄，口中清甜，齒間滾動著果肉，那濕軟的口感，猶如一塊真肉，他垂眸淺笑，「醫術有言，瘡者，治標不治本。非得全部剜去，才能好全。」

鄧王和膠東王心頭一跳，額頭滲出細汗，膠東王端起白瓷杯喝了一口水，入口冰涼。水早就冷了。

恭王視若無睹，一心一意吃著葡萄，銅鶴台上的紅燭削減，高足果盤裡的水晶葡萄也見了底兒。

恭王意猶未盡的擦擦唇角，「上貢的果子是比宗正寺分的野果好許多。」

鄧王倏地抬眸，「你截貢品？」

「哪裡能叫截？弟弟我真金白銀買來的。」恭王打了個呵欠，芙蓉面上浮現疲色，「天晚了，弟弟乏了，且歇下了。兩位哥哥全當自家隨意。」

恭王走的利落，留下膠東王和鄧王心如擂鼓。兄弟倆對視一眼……

夜色深深，月上中天。

張澄哄著陳荷睡下，躡手躡腳退出正屋，順勢將陳荷身邊伺候的婢女帶去廂房。

他沒了外人面前的溫和風趣，燭光映著他沉沉的一張臉，猶如寒刀：「說罷，主母的臉是怎麼回事？」

兩名婢女對視一眼，叩拜道：「主君，上午主母攜禮去陳府，與周娘子相談甚歡，於是周娘子送了主母胭脂水粉。回來後，主母取用了一部分，沒多久主母的臉就紅腫了。」

張澄皺眉，吩咐道：「去把周杏兒送的胭脂水粉拿來。」

「是。」

不多時，婢女帶著東西回來，張澄打開瞧了瞧。

他曾跟著孟躍行商，對市面上的各種貨品都有了解。他捻著胭脂水粉搓磨，又仔細嗅聞。

半晌，書房傳來一聲悶響，胭脂水粉砸了一地，張澄怒極反笑，「好個周杏兒，我娘子拿好東西與她，她打發叫花子呢。」