艾米話音剛落，突然靈光乍現，想出了絕妙的句子，立刻在紙上寫下：

您的慷慨如同河流惠澤每一片土地，您的胸懷讓我聯想到悲憫的神明，在您的滋養之下，貧瘠的土地也會開出花朵來讚美您，路過的鳥兒也會編織歌曲來歌頌您。

她在心底默念了一遍，欣賞自己的文采。

很好，接下來就可以轉到借錢的段落了：

當然，慷慨只是您眾多品格中最微不足道的美德，您的美好品格就像夜晚的繁星點點。

試問，有誰能數清大海里的水滴呢？就像現在的我無法將您的美德一一枚舉，實在是遺憾。

緊接著，她筆鋒一轉，在結尾處落筆：

最後，勞煩慷慨的公爵借給您未婚妻，一個可憐的剛失去父親的女孩——

系統不放棄地勸說：「怎麼？是不是覺得五萬還是太誇張了？」

「我建議你還是少借點，能填補上雪災的損失就行，並且你承諾會限時還給他，來塑造你在父親去世後艱難守護人民的形象，讓他對你心生憐愛。」

「要知道，男人一旦開始心疼你，就離愛上你不遠了....」

「不，我只是在擔心五萬還是寫少了。」

「我聽說他幾年前的春季社交舞會上，送過公主一枚價值八萬金幣的戒指。」

「算了，五萬也夠了。」艾米下定了決心，把結尾補足：

最後，勞煩公爵大人借給您未婚妻，一個可憐的剛失去父親的女孩，五萬枚金幣，我將不勝感激。

屆時，托利亞的每隻小鳥都會歌頌您的慷慨。

她抖了抖信紙，確保最後一行字跡乾涸後，迅速塞進信封里，然後喚來侍從，將信寄出去。

「記住，用最貴的傳送捲軸。」

領主小姐表情嚴肅地叮囑道。

——即使她摳門慣了，也知道這個時候決不能省。

第7章

在托利亞小鎮的東邊，是一塊被稱為泥巴灣的漁港。

這塊領地屬於哈爾男爵，而男爵本人並不待在這裡，他住在北境最大的城市永夜城裡，連收稅都交給下面的人去辦。

這是大多數有領地的貴族做派，哈爾男爵也不例外，他不關心泥巴灣的那位鎮長吞了多少金幣，只要自己能收到數目滿意的稅金就行。

對下屬太嚴格是沒人願意為自己幹活的，要說這世上誰會不貪呢？連國王的稅務官也不例外，哈爾男爵曾經參加過北境大公納維公爵款待王國稅務官的酒會，那個土豆似胖乎乎的男人根本不需要張口，裝滿金幣的魔法口袋就塞進了他的懷裡。

這個世界就是這樣運轉的。

泥巴灣的漁民們也認可這一點。

他們分不清什麼男爵還是女爵，他們把那些穿著鋥光瓦亮的牛皮靴子、從來不會被泥巴點子濺到身上的

人統一稱為老爺們，即使這些人很可能只是貴族們身邊的管事或者隨從，是和他們一樣的平民而已。

老爺們說什麼就是什麼。他們可能昨天還說稅金是一枚金幣，而今天就突然要漲到兩枚，再過了半個月又出現碼頭使用費和海灘清理費的新名目。

沒人敢提出反對意見，因為老爺們身邊跟著穿銀色盔甲還帶著佩劍的侍衛，他們的劍鋒比陽光下海面的鱗片波光還刺眼，沒人敢多說什麼，大家都怕那柄鋒利的劍會落到自己腦袋上，血會迅速暈進爛泥地里，最後稱為爛泥的一部分。

再說了，誰的日子不是這樣過的呢？

這個世界就是這樣運轉的。

因此住在泥巴灣的查理才會在聽到弟弟巴特提起托利亞的事情時這麼驚訝。

「怎麼可能？」他甚至招手讓自己的妻子過來一起聽：「這小子居然說托利亞的領主前幾天免除了他們往後整整三年的賦稅！」

查理的妻子瑪麗倒是鎮定得多：「這種事情說起來也不算稀奇。還記得前幾年有個大鬍子的老爺來過麼？他也是說，以後捕魚不需要交稅金了，大家還沒高興兩天，沒想到又多了個什麼維修金，還有個什麼使用金的，總之零零散散加起來，比之前交得更多哩。」

查理想起這件事，點了點頭。他擺出哥哥的架子，順著妻子的話說下去，來掩蓋自己剛才沒想到這一層的愚笨。

「你還年輕，見識得少，不知道也正常。」

說起來，他們全家都在泥巴灣當漁民，只有巴特這小子，十幾歲的時候喜歡到處亂跑，後來就去了隔壁托利亞小鎮找了份活做。

那地方查理知道，是個沒什麼吃的地方，土地貧瘠得要命，長出的紅薯都帶著一股沙土味。還不如泥巴灣這裡，最起碼只要勤奮點，靠捕魚填飽肚子絕對沒問題的。

「真的。」巴特著急解釋：「我現在就在領主府的廚房工作，我們的領主大人頒布的法令，從來沒有半途就改了的道理。」