「大爺提點得是。」管事的附和，「只是……到底不是都似太太院子裡教出來的人，有張姨娘慣著，我們這些做奴才的也……」

「您倒是不懂事兒了，別人年紀輕也就罷了，您在這府里伺候了幾十年了，也不知道規矩？也就是咱們大爺仁慈，少得計較，便宜坊討債的拜帖都送到六部衙門了，你們還要蒙著臉自顧扯糖人兒，事情鬧大了叫太太知道，大爺也護不住你們。」嗆聲的小子叫路喜，是跟著大爺的小廝，他雖年輕，卻比別人多幾分體面。

管事的挨了罵，再不敢還嘴，連連稱是，顛兒跑著去張姨娘院子裡請人。

繞過抄手遊廊，兩側花木芊萰，盡頭上房院子裡入目便是一片月季花圃，眼下正是時節，花蕊盛艷，摘花的丫鬟瞧見他們，丟開提籃，笑著拭手打簾，叫人進屋裡知會。

「我的爺，可算是見到真鳳凰了，家去這一趟，太太是吃飯也想，走路也念，怕家裡的婆子管事們懈怠，又擔心颳風下雨，那些個混小子貪玩不記得去衙門口送傘，早知這麼多顧慮，該是把我留下來，也少叫太太憂慮。」

她是大太太身邊的貼身丫鬟琳琅，自小伴在主子身邊長大，因著她性子討喜，辦事可靠又善於權變，深得大太太倚重，與府里幾位少爺小姐也交情頗好，說話自也少了外道。

「琳琅姐姐什麼時候回來的？怎麼不叫人去衙門口尋我？母親可用了飯？一路可順遂？」

二人說著進屋，大太太從裡間出來，一把抱住兒子哭一氣眼淚，才拉著到西隔間的窗戶前，仔仔細細打量一番，「我的兒，怎麼就瘦了？天氣炎熱，在家裡還捂這一身，仔細要生痱子。」又叫伺候更衣的丫鬟來，換了方便清涼些的家常衣裳，母子倆才坐下來說話。

「老太太身子硬朗著呢，只是心裡還記掛著你們兄弟幾個。」大太太話里無不惋惜，「可惜，若不是老太太當初做了那般的錯事，鬧得和你父親離了心，老太太都這麼大的年紀了，該是留在京都城享清福的，應城老家雖好，到底不如京都繁華，老太太年紀大了，有個頭疼腦熱的都不是小事，我從咱們家帶去了兩位大夫，只盼著你三叔他們多上心些。」

老太太是因迫害府中子嗣，為了扶持娘家侄女張姨娘上位，給大太太臥房裡放毒蛇，叫天璣營衙門在一個小賊身上順藤摸瓜查出了官司，恰逢李鶴楨跟著馮老將軍在南邊打了勝仗，少年將軍，戰功赫赫，消沉許久的永安候府終於重獲聖心，禮部的官敲鑼打鼓的為大太太送來了一品誥命的寶冊。

一邊是心愛的表妹，一邊是生了個光耀門楣的好兒子的髮妻，永安候思量許久也難以割捨，只得狠了狠心，將所有是非全推在母親身上，在官府結了文書，老太太年紀大，遭不住打，侯府認繳了罰銀，翌日，便十幾輛馬車，風風火火把老太太送回了應城老家。

因著這事兒，父子倆都不大待見老太太的事情，就連禍事起源的張姨娘也鮮少提起她在應城的親姑媽。

老太太六十大壽，太太能不計前嫌往應城賀壽，漫說是這府里了，京都城知道內情的人家，無一不稱讚大太太的賢名。

「好孩子，老太太是年紀大糊塗了，她雖有錯，可到底是你親祖母，她身子硬朗，在應城老家好好的，咱們在京都才能好好的。」兒子已到適婚之年，大太太早就上心的在京都世家小姐里選了幾位極好的，暗地裡慢慢打聽。她不辭辛苦的去探望老太太，是為著給外人看，但盼著老太太順順遂遂熬過這幾年，卻是真心。

「兒子省得了。」李鶴楨應道。

母子倆又說起議親的事情，大太太滿面得意，又誇他品行端正，知禮守矩，平南侯府的公主娘娘差人打聽了三五次，說不準還真能定一門好親事呢。

聽到母親的用詞，李鶴楨心頭一滯，來不及細問，就有外頭婆子在門口稟話：「二爺來了，二爺快進去吧。」

「大哥哥也在？」

「大爺來有一會兒了，在裡頭和太太說話呢。」

緊接著珠簾撥開，人高馬大的李義銘進屋靠牆角站直，活像一根瘦溜的竹竿子，「給太太請安，大哥哥也好。」

府上是大太太管事，他雖有張姨娘縱容，可月例開銷這些，也全由大太太安排，大太太慈善和睦，亦未曾在這上頭刻薄於他，奈何他自己不爭氣，念書的本事沒有，又貪玩常得了銀子就往賭坊鑽，每每虧欠，父親和姨娘那裡是不管的，還得求到太太這裡救命。

次數多了，他自己心裡也覺得愧，在上房這裡，總抬不起頭臉。

「好孩子，怎麼出了一腦門子的汗，珍珠，叫廚房端兩碗杏露飲來。」大太太笑著拉過他的手，叫他坐下。

自己的兒子有本事，大太太更不會上心叫家裡的庶子們也長出息，小打小鬧花不了幾個錢兒，等自己家的娶妻，這府里遲早是要分家，任他長成歪脖子樹，吃苦遭罪自有跟著受難的人。

「我就不吃了。」李鶴楨指了指外頭，「既然有二弟過來陪母親說話，我先回去，晚上再來母親這兒吃飯。」

大太太視線移到身後，假關心換作了真關心：「我從應城帶了刺槐花，一路上裹了透氣的帕子拿冰鎮著，你愛吃這個，待會兒叫廚房蒸了，晾涼了拿十香葉子配著吃。」

李鶴楨點頭，李義銘倒是熱絡積極，帘子放下，他話匣子就打開了，報菜名一般點了自己愛吃的和大太太喜愛的菜餚，又纏著問了許多應城的新聞。歡聲笑語，如同是一對親母子。

從上房出來，路喜便迫不及待的湊上來耳語。

李鶴楨腳步加快，一言不發急匆匆往自己的青山院走。路喜在後頭壓低了嗓子提醒：「不礙事的，爺，瑪瑙姐姐領了趙婆子，只帶了幾個粗使婆子，又沒拿刀槍棍棒的，咱們這會兒回去，肯定趕得上。」<="<hr>

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