李鶴楨曲起一指，有一搭無一搭地點在桌面，婦人之仁，果然是婦人之仁，這會子心軟饒了賤婢，留下禍患，日後叫別人拿去把柄，豈不是自找苦吃。他是寵她，也喜歡她甘心屈服的眼淚，可眼淚值個什麼？

等不來他應，文姝索性捧起他的手，把面腮貼在他的掌心，可憐巴巴地仰望，「相公。」

這是他最喜歡聽見的稱呼，她被抬進這府里的那天晚上，鞭子差點兒打掉了她半條命，他又可了勁兒地搓摩，還叫丫鬟勒拿膝彎勒在她的脖頸，窒息的無力叫她連求饒的力氣都沒。最後還是她攀在床欄，碎不成聲地喚了他一句相公，才討得憐惜，活著見了第二日的太陽。

她拿這話來求告，已經是撇舍了自尊，不計一切唯盼能給那丫鬟一條活路。

「可憐見的。」指腹的薄繭刮過她的眼睫，緩緩落在唇瓣，然後輕輕捏起，「爺更稀罕你不穿的時候落淚。」

李鶴楨盯著面前的小人兒打量，欣賞她眉梢眼尾的每一寸乞憐，精緻而情深，可惜激不起他一絲愛憐，甚至還生出了點兒厭惡，這張臉這麼哭起來，和那些平庸之色有何不同？

他心下冰涼，面上卻牽起一絲笑，「也罷，你都求到這份兒了，該是她們姐妹倆的造化，爺就寬宏大量，饒她們這回。」

「好。」文姝破涕為笑，乖巧地蹭蹭他的手心。身後紅梅更是磕頭如搗蒜，腦袋破了皮兒也不知道疼。

「只是……」李鶴楨話有轉折，兩個姑娘皆神色凝滯，齊齊將目光看向他，就聽他道，「饒了那丫鬟，這一個也不能留了。府上的規矩姨娘不知，你也該清楚。府上不能有兩個『紅梅』。」

「奴婢憑大爺吩咐，您饒過我姐姐的性命，奴婢就是當牛做馬也願意。」紅梅跪地伏順。

文姝雖心存擔憂，但見這丫鬟自己都應下了，又想到李鶴楨對她說過話一向是作數的，便也不再多慮。

晚上，李鶴楨出門赴宴，管事的婆子過來帶紅梅出去，小丫鬟跪下給文姝磕了個好幾個頭，眼淚汪汪：「我怕是最後一回見您了，我不願喚您姨娘，就喊一聲姑娘好了。總管撥了我去莊子上做事，那兒管事的江媽媽是我的乾娘，也是她老人家打點了才叫我去的。姑娘莫要再擔心我。我和姐姐受姑娘大恩，今生今世，怕是沒有報答的機會了，也只能回去跪在神仙菩薩跟前日日祈願，求他們庇佑姑娘能長命百歲，一輩子平平安安的才好。」

「好丫頭，你這些話，我記著了。常言道，千里搭長棚，沒個不散的筵席，今兒個你出去，反倒得了自在，我也要替你高興。咱們相識一場，我也沒什麼好送你的，也就幾件舊衣裳，你拿去穿吧。」

紅柳把裝衣服的包袱遞給紅梅，管事婆子來催，又拿一把錢賞她，那婆子千恩萬謝，待紅梅亦和善許多。

這會子城門已經落了，管事的說得明兒個一早才能出城，給安排了外院的一間屋子叫她住。

一個人呆著，紅梅打開那舊衣服的包裹，果然從裡頭摸出了幾支沉甸甸的釵子，眼淚霎時盈滿眼眶，她朝文姝院子的方向跪下，又磕幾個頭，擦著眼淚起身，剛站直一隻腳，突然眼珠瞪大，張著嘴嗚咽兩下，嘴角淌血，一個字兒也沒說出來，人就直挺挺栽倒在地上。

重物落地的悶響清晰可聞，門被敞開，路喜背手進來，握住那把插在後心的刀柄，絞一圈才撒手，「兩個分開埋，弄遠點兒，別沾了晦氣。」

幾牆之隔的青山院，文姝坐在冰鑒前納涼，管事的給她這兒送了個新人，叫做紅燕，小丫鬟比紅柳還小兩歲呢，圓圓的臉盤，圓圓的眼睛，偏又生了個胡羊鼻，瞧著不像燕子，倒像是節日裡眾人手裡捧著的登。

小丫鬟倒也機靈，手腳麻利，還會繡花，文姝拿了一個自己半途而廢的香囊，叫她坐在跟前做活，紅柳則坐了個高凳，扯著樑上的繩子一下一下給里打風。

正是愜意，不知哪裡飛進來一隻蜻蜓，殷紅的肚子扎著翅，在扇子底下撲扇兩下，最後落在文姝手背停了一下，才又從窗戶飛走。

文姝鼻尖一股酸澀，揉了揉眼睛，懶懶地打了個哈欠。她困得要睡著，又想著今日討了他的人情，就這麼去睡了，反倒顯得沒良心。

紅柳看著她笑，指了指靠窗的羅漢床，「姨娘坐那兒。」

「我怕睡著，他逮著到我了，又要講我。」

「我給姨娘把風。」

做繡活的小紅燕也抬頭：「我也給姨娘把風。」

文姝拍了拍她的小辮子，接過香囊來看，搖頭笑道：「做的這麼好，一看就不是我的手藝。」