「主子？！」洪喜的聲音從外面傳來，卻帶著一絲遲疑。

蕭恪耐著性子重複了一遍，言語之間並無怒意，「退。」

沈亟笑著靠坐在一邊，聽到腳步聲漸漸遠了才主動開口道：「王爺有什麼話要避開左右單獨和臣說？」

「怎麼？剛剛有人在你都敢一口一個蕭兄，眼下這人都被遣走了，你倒拘束起來了？」

沈亟從容回道：「難道不是因為王爺要說什麼大逆不道之語，才要避諱著人？」

只是說完這話卻打了個酒嗝，一下子衝散了兩人間凝聚起來的緊張氛圍。

「本王被罵大逆不道的次數還少？宮宴之後不過幾個時辰，沈大人既已知曉本王手掌實權，總不會不知當時發生了什麼。」沈亟上門，且不論他本來的目的是否真的如他若說，僅是為了錯開熱鬧時辰祝賀兩句，蕭恪可沒忘這人身後站著的人。

「臣自然知道。但言官諫臣嘴裡的大逆不道，同王爺欲和臣說的，必然有著雲泥之別，不是嗎？」

蕭恪看著面前人，坦然地點了點頭，算是承認了。

「美酒沈某已然笑納，吐是肯定吐不出來了，蕭兄想問什麼，沈某知道便說予你聽。」沈亟輕笑了一聲，身子向後一仰，說話間已從尊卑規矩中跳了出來，連那點子恭敬也剎那間蕩然無從。

「沈兄痛快，那蕭某便開門見山了。沈兄……究竟是替宮裡哪一位在辦事？」

「人臣者，食君俸祿，忠君之事。」沈亟抬眼看他，不答反問了句，「何況……蕭兄不是早就心中有數了？」

「傳聞而已。終歸是捕風捉影、以訛傳訛，我還是想聽沈兄親口說給我聽。」

沈亟卻不急答，反問道：「五年前太常寺的血案，蕭兄可有印象？」

五年前，蕭恪還是個十歲的孩童，不過皇宮裡活著走出來的孩子遠都比尋常百姓家的同齡孩童心思深，沈亟直覺蕭恪一定清楚當年的事。

「當年帝王一怒，太常寺大小官員皆被夷滅三族，血流成河，如何不記得。沈兄不正是在那之後平步青雲，官居正三品太常寺卿？」太常寺的血案蕭恪當年了解的並不多，太常寺本身只是九寺之中不起眼的一處，既不是閒散差事，也算不上肥差，而事關朝政則更是沒有插嘴的權利。當年沈亟不知如何討得齊帝信任上位，卻孤僻清高顯少與同僚往來，本人也有些神神叨叨的，蕭恪上輩子除了知道這人是齊帝的寵臣之外，知之甚少。

「呵！是啊，夷滅三族……雖說君要臣死、臣不得不死，但沈某是個俗人，憐惜家中愛妻和兒女，不想日後哪一日刀會落在她們頭上。唯有明君盛世，才可託付。」

雖未指名道姓說出來，但蕭恪心中已有個定論。他輕笑一聲道：「沈兄平步青雲是在投了你心中的明君之前還是之後？」

「……很重要？」沈亟沒立刻答，而是看向蕭恪反問了一句，同先前饒舌不同，他是真的不明白對方問這個的意圖。

看到蕭恪肯定地點了點頭，沈亟才答了。

「之後。」

「原來如此，我這位兄長的棋原來布得這樣早。」蕭恪原以為他足夠了解那位堂兄的心思了，如今從沈亟口中得到答案，方知自己管中窺豹，仍有諸多疏漏之處。

「蕭兄。」沈亟卻在此時開口，微皺著眉，表情略顯凝重，「知己知彼可算步穩棋，卻並非萬無一失。」

「沈兄這話何解？」

「沈某雖不知蕭兄從何得知這許多，可帝心難測。都說一朝天子一朝臣，蕭兄如今如魚得水恰恰因為坐在龍椅上的是那位陛下，若有一日變了天……別說護佑賀小侯爺，你恐怕連自保都做不到。」

齊帝和太子是截然相反的性子，於帝王權術上更是相背而行，他這套手段在齊帝手下尚可施展，可長久積弊必會招來新帝的記恨，待到齊帝駕崩的那一日，便是清算之時。而這也是蕭恪上輩子走過的路。

沈亟所言，蕭恪很早之前就知曉了，只是意外於他歸於太子麾下卻肯同自己說這番話。

「那依沈兄所言，小弟該如何做才可保住自己與心中珍視之人？」

沈亟起身走到蕭恪面前，掀開了那杯冷掉了的茶碗蓋，用食指蘸了些許茶水，在桌案上寫下一個字。

蕭恪看著桌上的字，復又抬頭看向沈亟。

「若只是自保，總有千百種法子。若要日後安枕無憂，蕭兄光做奸臣是遠遠不夠的，要做便做素手覆江山的權臣。權傾朝野，管他史書工筆如何說！」