蕭恪沒應，瞅了躬身雙手捧著錦匣的薛執一眼，忽得開口問道：「你抖什麼？本王還能吃了你不成？」

「小侄年輕沒見過世面，還請王爺恕罪！」薛冀東冒著被訓斥的風險伸手將這個不成器的侄兒拉到身後，復又俯身下去告罪，只是他這把老腰今日就幾乎沒有直起來的時候，這會兒只覺得都要折斷了，不得不小心開口詢問，「王爺，您看……」

「呵。薛大當家的意思本王聽明白了，你不過是想說宮裡要一半，本王又要一半，你薛家真給了，那一大家子就要揭不開鍋過日子了是嘛？」

揭不開鍋其實並不至於，可除了這幾位爺，薛家上上下下還需打點的官員也不少，銀子到時候都出去了，都說由奢入儉難，薛家的日子到時候真要不好過一陣子了。薛冀東聽出了蕭恪話中譏諷之意，卻只能順著對方的話應承道：「……王爺聖明。」

「別，本王可當不起你這聖明兩個字。若是傳出去，本王說不準還要被言官御史參個僭越之罪，要是陛下惱怒，燕郡王府上下斷了糧，薛大當家怕是賠上全家也難以擺平了。」

「是草民失言，萬望王爺恕罪！」薛冀東也沒猶豫，直接撩袍子跪下磕了幾個頭，愈發謙卑恭敬。

「行了，薛家的難處本王也明白了。除了約定的十萬兩，先前單子上所列，本王只要原先的三成，同令侄出於私交要贈予本王的一雙珠佩月底一併送來，薛大當家可為難？」

「王爺，可否再寬限兩……」

「洪喜，這茶都涼了，去給阿綏重新沏杯熱茶來。」蕭恪忽得開口打斷了薛冀東的話，卻說是茶涼了，等洪喜應了出去，他才看向地上跪著的兩人，「兵部一直被攥在祁太尉手裡，那可是太子殿下的親娘舅。薛冀東，你說你兒子去年就武狀元及第，為何一直沒進得成兵部？」

「……草民明白了，一月內必然將禮金悉數奉上。」薛冀東要是還聽不懂，那他就是真傻。那些皇親貴胄早知道薛家同貴妃和三皇子的關係，又怎會讓他兒子入得兵部。

「明白就好，薛大當家今日也累著了，不妨早些回去歇著。老人家身子骨不怎麼結實，你這侄兒病兩日不要緊，你這當家的要是病了可得耽誤不少事。」

「草民多謝王爺體恤。」

乾等著蕭恪應了一聲，薛冀東才在侄兒薛執的攙扶下告退離開，因為腰彎得久了，走路時都直不起來。

顫顫巍巍走出西角門時，也同他侄兒那日一般，心頭如釋重負，眼前一黑差點跪在自家馬車前，所幸薛執在旁拼力扶著，才把雙腿發軟的大伯撐著扶上了馬車。臨上馬車前，薛執回頭看了眼燕郡王府的門，忍不住打了個哆嗦。

小廳內，洪喜摒著一口氣送了熱茶進來，賀綏冷著臉揮手讓他退下。

洪喜看了眼蕭恪，見自家主子點了點頭，才放下熱茶退了出去。

「允寧，十萬兩是怎麼回事？你還管他們要了什麼讓薛家的人露出那種神情？」賀綏開口，是帶了些怒氣的，他不善心計朝政，卻不聾不傻，聽得出來蕭恪同薛家在做什麼交易。而蕭恪一張口就是十萬兩的賄金，讓賀綏聽得直皺眉。

「三皇子要同太子鬥法，想把自己人安排進兵部，找我辦事。」

看似輕飄飄的一句話，賀綏聽了心中卻是驚濤駭浪，立刻直言勸道：「允寧！儲位之爭歷朝歷代都無人能善終，若是太子殿下知曉你從中作梗，你有想過日後嗎？！」

「阿綏，要想日後……也得我們眼下能平安活下去再說。」

賀綏眉頭緊蹙，追問道：「這話是何意？」

蕭恪仰靠在太師椅上，長嘆了口氣才扭頭看向賀綏緩緩說道：「打從你我的父親被今上戕害至死開始，我們就卷進這場皇權亂流之中了，即便默默無聞也難明哲保身，若無作為，只能是舟毀人亡罷了。」

他是活過一世的人，上輩子和賀綏分道揚鑣少不了齊帝從中挑撥。蕭恪虛意逢迎了一輩子，之後才明白打從一開始，齊帝就沒打算放過他們，只不過是顧著史書工筆、帝王名聲。而這一世，如果他還想賀綏廝守終生，就絕不能坐以待斃。

所以即便明知賀綏會反感他這一世的所作所為，蕭恪也必須要去做。

「即便如此，賣官鬻爵之事也難逃謀逆之嫌，更何況搜刮民脂民膏實在是……允寧，你原先不是這樣的人。」

第四十二章

「那阿綏覺得我原先是什麼樣的人？」

蕭恪聞言面上露出一抹苦澀的笑容，他嘆了口氣，盡數心中的無奈。而他此刻的神情賀綏看在眼裡也覺得揪心，卻仍是直視著蕭恪說出心底的想法。

「先前種種我皆明白是無奈為之。可若是為求自保，為何非要做那些腌臢事不可？那十萬兩你又要來做什麼？！」