自那之後，朝中人人自危，雖說稱不上嚇破膽，也對齊帝的很絕更加畏懼了。

原本會試放榜後正是各家爭相拉攏士子之時，如今卻是無人問津，實是不敢。

若說其中誰最暢快，唯有康潮兒。

他倒是不負他先前夸下的海口，得了那探花之位。只是蕭恪再去尋人之時，已是人去樓空。

本就是孑然一身，那應試之物就拋在了落腳的客棧，因著房錢是康潮兒來時先結的，是而客棧掌柜也不知道人是什麼時候離開的。若不是蕭恪帶人過來尋康潮兒，只怕那掌柜還不知道人已走了。

最後還是霍子溪能幹些，帶人輾轉打聽，才知道放榜當日康潮兒看了榜後人就已出城不知所蹤了，竟是半點不貪圖這名利權勢。

「是屬下辦事不力，沒想到人……」

蕭恪抬手打斷梁硯秋的請罪，直言：「他會跑……也算在我意料之中，只是沒想到這麼急，想來是范圭這事教他更厭惡這朝廷了。」

「主子……」

梁硯秋還欲說些什麼，正巧洪喜捧著個匣子進來，便截了他的話頭，側身給洪喜讓開了位子，站在一邊瞧著洪喜講那絨面的錦匣恭敬放在蕭恪桌上打開，露出其中東西來。

跟著蕭恪的這些時日，奉承的人梁硯秋沒少見，什麼金銀玉石、珍玩寶物也算見了不少，那些行賄之人往往出手闊綽，少見有今日這般寒酸的只這一盒。

待掀開時，梁硯秋好奇地瞥了一眼，心中卻更是古怪，只因錦匣中只有一枚玉墜，且玉質稱不上絕品，那玉身更是有數處瑕疵，實在不像是送給自家主子的禮物。

可最讓梁硯秋震驚的是，蕭恪對那滿是瑕疵玉墜的喜愛。

除了面對賀綏時，他從未見過自家主子用如此柔和的神情面對一塊死物，他甚至有一瞬在蕭恪臉上瞧出了絲絲哀傷，不過那僅是轉瞬一逝。

梁硯秋還不及過多思考，便聽得洪喜稟報導：「主子，沈大人到了。」

蕭恪將玉墜小心放回匣中，最後又瞧了一眼才合上蓋子，把東西遞給洪喜，囑咐仔細收好。

待吩咐完了才轉頭對梁硯秋道：「你應是還未見過沈亟？」

聽到聲音，梁硯秋這才忙回了神，躬身答道：「平日到時經常聽聞沈大人的事，確是未曾親眼一見。」

「嗯，今日湊巧，你也見見，算是混個面熟。往後……你多得是同他辦事的時候。」

「是。」

蕭恪想了想又多囑咐了一句：「這人是個精明的臭酒鬼，雖官拜太常寺卿，你卻需將他當做市井之人應對。有些事……他當時比你還要熟練。」

「額……屬下記住了。」太常寺卿算不上有權有勢的官員，但梁硯秋知道，能和自家主子來往密切的絕非等閒之輩，他自是不敢輕慢。只是此刻聽蕭恪這樣形容對方，心中除了些許好奇更多的還是疑惑，尤其是見了人之後。

沈亟此人瞧著是端方君子謙謙有禮，除了面對蕭恪時並無那許多冗雜規矩，行事隨性自由了些，也實在瞧不出市井之人的痞氣來。

「范圭這一案，倒讓我又想起了當年太常寺血案，又不知有多少人嚇破了膽子，此後怕是要對蕭兄更多敬畏了。」

看似平常的一句話，蕭恪卻從中聽出了不一樣的意味來，他抬手示意梁硯秋為沈亟奉茶，而後半開玩笑般問了一句：「沈兄這是在埋怨我下手太重？」

沈亟聞言也不多遮掩，直言道：「范圭及其黨羽壞在結黨營私，觸及了帝王逆鱗，自然死不足惜。咱們這位陛下氣量狹小，遇到這事自然會勃然大怒，我只是好奇，這其中有多少是蕭兄手筆？聽聞寧王妃的娘家此次也吃了掛落，好在是抱住了一條命，如今闔家投奔女兒去了。」

「沈兄今日說話多少有些不中聽了。需知陛下有逆鱗不可觸，我亦有。」寧王府素來是蕭恪不願提及的，不僅僅是因為他心中之痛，更重要的是他此刻還無法撼動皇權，此次出手，雖說沒有傷及寧王妃父母性命，卻也難保被有心之人察覺，「我知沈兄是嘴嚴之人，但有些話不該你說，最好還是不提。只有一事我可以如實相告，我並非當今聖上是非不分，此招本意並非為了害人性命，傷及無辜確是事實，只是眼下有些事還不是我能掌控的，沈兄…當明白。」