劉錦州很是失落，整日閉在自己院門中，頗有和我競爭府中第一擺爛人的架勢。

而近來天氣越發炎熱，往年苦夏從不似如今這般，悶得人在屋子裡都待不住。

我和侍女們成日躲在院中池塘邊的樹蔭下，各癱各的，沒命地打著扇，就差張開嘴來吐氣散熱了。

「聽說黃州那邊發了旱災，往年載蓮藕的塘子如今全都幹了，地裂了三寸不止呢。」酥兒掛在涼亭扶欄上，悶悶說著今日在府中的見聞。

「上京這邊也熱得不行了，聽說京中用來鎮冰桶的窖井水也幹了大半，外頭的冰桶價格翻了幾番，咱們府中怕是到時候不能再每個院中都用上了。」蓉兒抬腕抹了一把汗，神色看起來有些擔憂。

「不是說婉晴典了批首飾貼補府上，帳房裡那些洞子應該都補上了，怎地聽起來還是這般捉襟見肘？」我聞言手裡頭的動作頓住，紈扇半打在面上，一片訝異地開口。

蓉兒滿面無語地看著我表演，不想多跟我說話。

倒是酥兒沒明白，癟起嘴來巴巴跟我解釋道：「小小姐那些個首飾買得全是巧藝，真拿去典當沒幾樣是回得了本的，前些日子她拿回來的銀子還不足她買時花掉的小一半多，夫人管帳手生沒籌謀，那點錢早讓花個差不多了。」

她說著，鼓起臉再嘀咕兩聲：「也是夫人不知道小小姐那也首飾買成什麼價錢，若是曉得了，眼珠子不得都瞪掉。」

話音剛落，她頭上就驀地讓扇柄敲了一下，一回頭見蓮兒正瞪著她：「膽兒肥了你，人還在府中就敢編排主母了。」

酥兒嘴撇得的老長，滑稽的模樣將眾人皆逗笑了。

我忍不住伸出手捏了捏她的臉，朝她嘴裡塞了顆蓮子酥：「先忍一忍，今年的泥快好了，我如今不用管帳，咱們便算是有錢了，府中的事務就留給別人去發愁。」

日子就這樣將就著過，每天的日頭也越發的毒。

上京城裡的物價翻了幾番，母親成日裡統帳急得焦頭爛額。

幾個院裡的冰桶也陸續斷了，只有父親書房中的還續著。

聽說母親好幾次似乎感覺挨不住，想要去父親那裡開口要銀子，最終還是咬牙忍下了。

她總還記得父親未發跡前，她在家中因不會管帳被我那嚴苛的祖母戳著額頭罵草包賠錢貨的日子，那時的父親在祖母身前盡孝，也跟著痛罵自己娶了個敗家婦。

那時候的母親噙著淚，被祖母用掃帚杆子抽倒整個人摔在地面上，餘光正瞥見了懵懂立在一旁的我，眼中全是屈辱。

到如今祖母早西去了，可母親卻始終記得這段恥辱，在對著父親時，依舊三番開不了這個口。

只是這酷熱天氣不會因為同情這個被幾本單薄帳本為難的女人便消停。

劉婉晴在典了幾回首飾後，再被母親問起，也一個勁地哭窮。

最後母親逼得無奈，終究是再度敲響了我院子的門。

這回我相迎得快，綠柔剛去開了院門，我便已捧著一盒古樸的首飾上前去，滿目殷切地將之遞給母親。

母親沒有即刻抬手去接，而是由著目光掃過一圈我這破舊的院落，神情已然帶了幾分心虛。

隨即她的眼神落在我手中已然被磨破了一角的首飾盒上，沉默了好一會，才抬起有些僵硬的手臂親手接過。

一旁的王媽媽見狀也要去接，卻被她呵去了一邊。

母親臨走時看向我，眼神中裹著許多情緒，最終在婦人帶皺的眼角處滾做一滴淚。

她長長地嘆息一聲，似乎想要舒盡胸中鬱氣，人卻變得更為傷懷。

她是認出來了，盒子裡的首飾全是二十年前的款式。

那是母親從前用舊了的東西。

當初我隨父母從偏僻的青州到了上京，別家女兒滿頭釵環，衣裙彩繡，一群人湊在一塊，明艷成一團，好似天上的仙子。

而我素衣布裙，自然同她們格格不入。

雖因著我謹小慎微，不曾受到針對，可那時候我總歸也是稚嫩愛美的，回家時委屈紅了眼眶。

母親見狀，便將她的那些首飾一股腦給了我還安慰我說她的這些瑪瑙玉珠可都是真品，縱然我戴到出嫁也是夠的。

後來隨著父親仕途漸順，府中的開支也寬裕了不少。

可是父親畢竟在朝中無倚仗，能走到太師這個位置上，全然是靠著他一身清貧向聖人投誠。

若要保持清流之正，便不好斂財露財，我和母親依舊穿著簡樸。

那時候我便明白，我們在外頭表現得越貧瘦端正，便越會有人夸父親風骨清流，父親的處境也就越發安全。

到了後來，這便養成了我的習慣。

縱然母親妹妹如今都有了許多擔得起上京貴婦貴女身份的首飾，我卻依舊不愛打扮，在他們眼中，妹妹俏麗討喜，帶得出去，而我卻無趣。

卻不知是那段總是提心弔膽的歲月使我記憶太深，讓我始終忘卻不了刻進骨子中的那份警惕。