屋內南北兩側各擺著一張臥榻，應是兩位大宮女同住。比起要擠大通鋪的小丫頭們，自是強了不少。

見北榻上擺著個花布包袱，尚盈盈猜著同住之人已先占了位置，便自覺地去南邊拾掇起來。心中大石剛要落地，卻聽背後傳來一聲尖刻質問：

「你怎麼在這兒？！」

聽出這聲音甚是耳熟，尚盈盈眉心微蹙，望向門外的鵝蛋臉兒宮女。

這宮女名叫鶯時，從前侍奉的胡婕妤，與潘才人很不對付。主子們搶陽鬥勝，連帶著底下宮人也互相嫌惡。

如今胡婕妤和其他沒生養的小嬪御一起，都被打發到皇寺吃齋念佛去了。雖說日子過得清苦些，但好歹沒丟了性命。而尚盈盈的舊主，生前就是個才人。因著從葬大行皇帝有功，這才追封的太嬪。

可那又有什麼用呢？人死如燈滅，左不過是一抔黃土。閻王老爺面前，誰又比誰尊貴？

鶯時暗自撇嘴不屑，叉腰站在門上，拿鼻孔看人道：「早知這屋裡有你，我還不如換去隔壁住了！」

尚盈盈低嘆一聲，腦中也不禁嗡嗡作響。實在沒料到自己如此點兒背，竟是和這冤家同住一屋。日後她若想搽粉，還得費心避人耳目。

三兩下將衣角捵平，尚盈盈抬步朝屋外走去，見鶯時仍堵著去路，便沉聲提醒道：

「鶯時姑娘，眼下時辰不早了，咱們還得去後殿聽吩咐，您且借光兒讓讓吧。」

「用得著你在這催魂兒？」

鶯時一抬下巴，對尚盈盈的態度很不滿意，頓時又嘖嘖諷刺道：

「一個才人身邊的小管事，竟也能調來御前伺候，果然是背靠大樹好乘涼。只是玉芙姑姑這般有能耐，怎麼當初保不住您潘主兒的命啊？」

尚盈盈本不想搭理鶯時，聞言卻眸光一厲，半分不讓地回斥道：

「你說的那是什麼渾話？」

秉著多一事不如少一事的態度，尚盈盈從不輕易與人爭鋒，但若以為她是泥性兒好揉搓，那可就想岔了心思。

不等鶯時再張嘴，隔壁驀地傳來撲哧一聲笑。顯然是有人立在旁邊，瞧了半晌熱鬧。

「可不是麼？」

那發笑的宮女掏出帕子，先是掩了掩嘴唇，又跟著幫腔道：

「鶯時姑娘這話忒不謹慎，萬一傳去老天爺耳朵里，兜頭劈個響雷下來，您不就擎等著吹燈拔蠟了？須知人要想活得長遠，氣性還是得小點兒才好。」

潘太嬪好歹是為先帝殉葬，甭管眾人心裡是怎麼想的，但面上提起來的時候，嘴巴里都得放恭敬些，否則就是大不敬的罪過。

忽然遭墨歆排揎一通，鶯時臉色青一陣紅一陣的，卻難得沒有還口。

按宮中舊例，御前統共有四個一等宮女，底下人皆尊稱「姑姑」。

姑姑們各自帶著五六個小丫頭，分管茶膳、針線、內庫、灑掃、漿洗等處。但甭管怎麼分派差事，都是兼管茶水的那位最常去御前露臉兒，故而也是四位姑姑里的總領。

瞧墨歆說話這架勢，分明已是拿自己當總領姑姑，理所當然地教訓起她來了！

鶯時心中氣得不輕，可她不敢跟墨歆硬碰硬，只能翻了個白眼，擰身扭走了。

與鶯時相識這麼久，尚盈盈難得見她低頭服軟，倒不禁好奇起眼前宮女的來頭。

墨歆雖也性子高傲，但她多少會做些面子功夫。睨了尚盈盈一眼後，墨歆覺她相貌平平，沒什麼威脅，便主動邀請道：

「跟我同住的那位先走了，咱倆便也結伴兒過去吧？」

尚盈盈正有此意，自然含笑答應。路上沒幾句話的功夫，便盤清楚了對方底細。原來這位墨歆姑娘姓李，正是聖上保母李嬤嬤的親侄女，難怪鶯時不敢跟她嗆聲。

雖然各人差事還沒指派下來，但有李嬤嬤這層關係在，想來這奉茶大姑姑的位子，應當非墨歆莫屬。

等走到地方一瞧，新來的宮人們已站了滿院子。略懂事兒些的小宮女，已經瞅准神氣有派頭的姑姑開始巴結。尚盈盈不欲應付眾人，便從墨歆身邊悄悄溜走，自己往角落裡躲了躲。

正當眾人窸窣低語時，身後忽然傳來一記拊掌聲。

金保換了身茶駝色蟒袍，手中盤著兩顆瑪瑙珠子，正慢悠悠地從門口晃進來。身後跟著一排持棍的大力太監，端的是威風八面。

見眾人都識趣兒站好，金保這才坐到官帽椅上，清了清嗓子，聲口兒尖細地自報家門：

「咱家姓金，是這乾明宮裡的司刑太監。底下人都諢稱咱是『金總管』，或者『二當家的』。」