晏緒禮聞言，眉目間略見柔和，又詢問道：「昨兒個從裕陵回來，朕便瞧母妃臉色不好。昨晚在宮中歇過一宿，這會子可曾大安些？」

姜印忠連忙答道：「回萬歲爺的話，貴太妃如今已經大好了。早上用了半碗燕窩粥，午後又進了盞參茶，精神頭兒已比前幾日強上許多。」

見晏緒禮遂心頷首，姜印忠想起貴太妃的吩咐，便又接著說道：「只是大皇子養在壽安宮裡，如今已滿百天。貴太妃掛心孫兒，特遣奴才進言，還請萬歲爺在諸位娘娘當中，早日為殿下選定養母，以正名分。」

萬歲爺子息不豐，膝下僅得這一位皇嗣，還甫落地便失了親娘。貴太妃含飴弄孫，自是稱意，可這孩子是有嫡母與庶母的。若總養在壽安宮裡，后妃們的臉面也掛不住。如今前朝後宮初定，皇帝縱使對嬪妃們有戒備，也不好立時發作出來。

晏緒禮眸色微沉，習慣性地撫過佩在腰間的方勝絡子。

前一陣奪嫡之事兇險動盪，大皇子又體弱失恃，便暫且送去貴太妃那裡撫養。如今嬰孩已長至百日，擇養母之事，的確不能再拖下去了。

沉吟半晌，晏緒禮方道：「此事朕已仔細考量，不日便有定奪。你且帶話回去，請母妃寬心。」

姜印忠躬腰應聲：「是，奴才定當如實回稟貴太妃。」

既提起大皇子，晏緒禮便又順便關切幾句皇兒身體，姜印忠皆一一應答。

尚盈盈在旁邊雖聽得真切，卻是左耳朵進右耳朵冒，心中只惦記著同乾爹敘話。

趁著晏緒禮顧不上搭理她，尚盈盈悄沒聲兒地退出御書房，去西邊遊廊上尋個僻靜地兒，靜候姜印忠交差出來。

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漢白玉階上，來壽正倚著廊柱打盹，耳中忽然聽得一聲低喚：

「來大總管。」

來壽猛然睜眼，只見是姜印忠從御書房出來，正含笑瞧著他。

來壽拾起立在一旁的拂塵，擺手推脫道：「噯唷，姜爺別這麼叫，奴才可不敢當。」

「來大總管何必自謙？您如今可是萬歲爺跟前最得臉的人。咱們這些老骨頭，還得仰仗您多照應呢。」姜印忠微抬手掌，請來壽借一步說話。

雖說宮裡也不全是按資歷說事兒，但姜印忠服侍過三朝主子，來壽沒道理駁他面子。

「姜爺這話可折煞奴才了，奴才在宮裡當差才幾年？哪兒敢在您老面前托大？」來壽笑道。

兩人一面往外走，一面互相恭維了幾句。

等眾人皆離得遠了，來壽眼珠子一轉，故作隨意地詢問：「您今兒個親自過來走動，可是為著玉芙姑娘的事兒？」

姜印忠一把年紀，大晌午的往乾明宮送吃食，可不是什麼美差兒。

見來壽張口挑明，姜印忠也不打太極，點頭應下：「正是。」

「我前日問過內侍監的張吉，他同我透了透口風，說這玉芙姑娘，原是您要來御前的。我心裡難免覺著奇怪，不知大總管是打哪兒知道的玉芙？畢竟她平日裡低調慣了，又不常在人前走動……」

姜印忠慢聲慢氣地說著，話里話外的意思，無非是想打聽清楚緣由。

來壽聽了，臉上笑意不減，語氣卻含糊起來：「姜爺既然問起，我也不瞞您。咱們這些做奴才的，辦事都是聽主子吩咐。至於旁的，我也不好多說。」

來壽忽然間變得言辭閃爍，顯然是事關上頭主子。

姜印忠心下瞭然，便識趣地不再追問，只附和道：「大總管說得是。玉芙年輕不經事，往後還得托您多照拂。」

不過是謙虛的面子話，誰也不會當真。若玉芙還少不更事，天底下便再挑不出堪用的丫頭了。

「姜爺且放心吧。姑娘在御前好著呢，很得主子爺器重，底下人也無有不服的……」

談話間，兩人已走到廊上。來壽抬眼一瞧，見尚盈盈立在前頭等人，立馬藉故開溜：

「既然玉芙姑娘等著，我就不多耽擱了，您快過去敘敘話兒吧。」

姜印忠連聲答應，客氣地送走來壽，這才緩步朝玉芙過來。

尚盈盈敬重姜印忠，見狀連忙迎上前，笑吟吟地請了個蹲安：

「姜總管萬福。」

按著宮中規矩，宮女太監間是不許認為親戚的。所謂乾爹，都只能是放在私底下稱呼。在外人面前，劉喜也只管來壽叫「師傅」，便是這個道理。

姜印忠伸手虛扶，慈愛笑道：「好孩子，不必多禮。」

遊廊外日頭正盛，映得柳影婆娑。尚盈盈跟在姜印忠身邊，待拐去角落裡，才敢放心說些體己話。

「前一陣兒宮裡操持先帝爺喪事，我忙得腳不沾地，今日才騰出空來看看你。往後我會常遣小安子過來，你有什麼短的缺的，只管讓他傳話給我。」姜印忠和藹關懷道。<="<hr>

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