「萬歲爺是一個時辰前出去的，這會子也該回來了。姑姑先去值房等吧，那裡頭暖和。」

皇帝並非忙得不見人，而是根本不在乾明宮。

尚盈盈心中微訝，隨著劉喜往殿後走。路過檐角下時，幾隻驚鳥鈴兒被秋風吹得叮噹作響，像是有人在低低啜泣。

覺出秋寒襲人，尚盈盈攏緊身上衣裳，下意識地問了一句：

「今兒個風大，入夜後怕會轉冷，隨侍宮人可曾備著氅衣？」

噯唷！玉芙姑姑這是關心萬歲爺呢？

劉喜臉上露出曖昧笑容，忙不迭地應聲：「姑姑放心，師傅親自跟著呢，指定把萬歲爺伺候得妥妥貼貼。等您見著的時候，管保一根汗毛都少不了。」

平常皇帝去御教場練劍時，大多由金保陪著。在宮中各處走動，則會帶上來壽。

萬歲爺會如何，尚盈盈不清楚。反正她是被劉喜笑得汗毛直豎，沒忍住打個哆嗦。

劉喜見狀，連忙推門進到值房裡，往茶爐邊擺個杌凳，請尚盈盈坐過去暖暖身子。

又閒扯半晌後，劉喜忽而一拍腦門兒，小聲說道：「師傅先前吩咐過，命奴才給您傳句話兒，奴才差點忘了。主子爺不過萬壽節，姑娘們可千萬當心，近來都別往臉上抹胭脂。」

宮女的打扮應以素淨為上，要叫主子瞧著舒心。唯有萬壽月與正月里，宮女們才可以搽淡淡的胭脂，為宮中增添喜氣。

但今歲有些特殊，的確沒聽說要為皇帝辦壽宴的事兒。

尚盈盈順從頷首後，又問：「是要為先帝守孝的緣故嗎？」

劉喜聞言神情遲疑，左右瞧了瞧，見窗外無人，這才低聲說：

「御花園西北角的浮翠池，您知道吧？」

「當初主子爺六歲生辰那晚，咱們聖母皇太后無緣無故跌進池子裡。沒等到宮人來救，就……」劉喜做了個憋氣的動作，諱莫如深，「這事您自個兒清楚就成，可千萬別往外傳。」

尚盈盈聽罷，心中兀地發緊，明了此事多半不是意外。兒時生辰當夜，母親被人殘忍戕害，無論換作誰，這輩子恐怕都很難釋懷。

今日皇帝破天荒地撂下朝政，想來便是去了浮翠池邊悼母，怪不得乾明宮裡氣氛沉悶。

「我從前真不知這些，多虧您和大總管提醒，不然怕是要觸霉頭。」

尚盈盈輕嘆一聲，摸了摸懷裡的帕子，忽然猶豫該不該等會兒送進去。

「這事兒都過去二十年了，您如何能得知？奴才也是聽師傅說的呢。」劉喜嘿嘿笑道。

這會子既趕巧，尚盈盈索性問個清楚：「我瞧主子爺身上有枚方勝絡子，那是太后留下的東西？」

劉喜立馬點頭兒：「這可叫姑姑說著了。太后娘娘遺物不多，就那麼寥寥幾件，主子爺可寶貝著呢。師傅替主子爺更衣的時候，都得小心避著，斷不敢沾邊兒……」

聽著劉喜在旁絮絮聒聒，只管倒豆子似的說個不停，尚盈盈卻像被豆殼噎住喉嚨，不可置信地白了臉。

那方勝絡子是不許宮人經手的？

慘了！

她好像碰過，還不止一回，難怪萬歲爺總給她臉子瞧。

但怹老人家好歹得提醒兩句，哪怕稍稍暗示一下，她也不會傻愣愣地去摸啊。

-

等到尚盈盈捧著食盒進殿時，門外守著的死士早不見了蹤影，想來是已同皇帝交過差事。

此刻殿中靜悄悄的，晏緒禮坐在炕案邊，信手合起看罷的密折，擲去身前炭盆里。幾點火星子落在密折間，瞬間灼出猩紅明滅的焦洞。

聽著火舌噬紙的「畢剝」聲，尚盈盈緩步近前，將黑漆描金食盒擺在炕几上。

雖清楚皇帝不需任何人憐憫，但剛聽罷那些陳年往事，尚盈盈再來到御前時，心頭便不免沉甸甸的，好似多了些難以名狀的情愫。悄悄掀眼窺去，卻見皇帝仍是那副沉潛寡言、藏而不露的模樣兒。

尚盈盈不由暗自嘆息，帝王之心，果然深不可測。

盡數收斂起思緒後，她從食盒裡端出熱氣裊裊的金玉羹，輕手輕腳地放在晏緒禮面前。碗中黃白兩色相映，羊肉汁混著山藥板栗的香氣，緩緩瀰漫開來。

「萬歲爺剛從外頭回來，不如用碗金玉羹，正好能驅驅寒氣。」

猜到皇帝多半沒心思用膳，尚盈盈特地去御膳房轉了一圈兒，挑中這道金玉羹端進殿，想著好歹勸他用些。<="<hr>

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