見皇帝重又喜慍不形於色起來，尚盈盈竟覺著這樣更順眼些，方才那和善態度，反倒叫人瘮得慌。

萬歲爺有時難哄得要命，有時又莫名好哄，真是怪哉。

尚盈盈匆匆攏好摺子，便追著皇帝步伐，一路繞到屏風後頭。

內殿裡燒著地龍，四下皆有暖意浮動，與殿外秋寒瑟瑟全然是兩個光景。四角立著的鎏金銅鶴嘴裡，正吐出裊裊安神香。

無須晏緒禮張口吩咐，尚盈盈便心領神會地走上前，替他褪下那身石青團龍緙金外袍。

見尚盈盈圍著自己忙活，晏緒禮便如往常般，垂睫偷看她。視線落在那雙紅潤唇瓣時，皇帝眼闊逐漸柔軟。

待尚盈盈伸手來解盤扣時，晏緒禮略微抬頜，喉結卻不自覺地滾動幾下，蹭過領口粗糲的金絲。

尚盈盈指尖一頓，忙後退半步，低眉順眼地問道：「萬歲爺可是口渴？奴婢這就去給您斟杯茶。」

不准尚盈盈亂跑，晏緒禮抬手按住她肩膀，將她輕輕扳正回來，面對著自己。

「茶水不急，讓你那個小尾巴送來便是。」

晏緒禮嗓音低醇，又逢夜深，透出些疲憊啞意，「今兒個朕歇得晚，你便留在殿中守夜。」

被皇帝單掌扣在原地，尚盈盈耳尖泛紅，又逃脫不開，只好欠身應下：

「是，奴婢遵命。」

「還有……萬歲爺，奴婢手下那個宮女叫酌蘭。」

尚盈盈到底沒忍住開口，糾正皇帝不合宜的稱呼，心裡頭悄悄腹誹：她又不是小貓小狗，怎麼會長尾巴呀？

緊接著，尚盈盈又不禁犯起愁來。

今晚好像應是鶯時過來守夜，等會兒她該不會以為，自己故意搶她差事吧？

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頭一回進殿守夜，尚盈盈謹小慎微地蜷在榻邊，整宿都不敢合眼。卻不料晏緒禮當真只是就寢，一夜眠至次日寅時，都沒有折騰她端茶倒水的意思。

捱到天剛蒙蒙亮，尚盈盈便躡足溜出內殿，與侍奉更衣的來壽交接差事。

來壽見玉芙從殿裡出來，頓時又驚又喜地瞪大了眼，隨後笑容變得微妙起來。

尚盈盈被瞧得渾身不自在，忙逃回下房裡眯回籠覺去了。至於這短短一夜間的兵荒馬亂，自然是全都拋去腦後。

那晚稀里糊塗的交談，宛如往平靜深潭裡投下顆石子，水面搖動幾下，便再無波瀾。此後一連數日，尚盈盈仍是白日裡正常當差，晚間則回下房裡繡花做活。

晏緒禮心裡數著日子，盤算著今日怎麼也該輪到玉芙當值，特地早早料理完朝政。甚至沒用來壽替他更衣，便提步踏進寢殿。

進殿後，晏緒禮狀似不經意地往角落一瞥，卻發現守夜宮女仍不是玉芙。心頭原本那些愉悅之情，頓時一掃而空。

而被皇帝破天荒地看了幾眼後，鶯時心中歡欣若狂。莫非她苦等數

月，總算守得雲開見月明？

數月以來的困頓總算熬出了頭，鶯時竭力忍住激動神色，朝晏緒禮福了福身，柔聲搭話：

「萬歲爺可要用茶？」

晏緒禮沉吟半晌，淡淡「嗯」了一聲，心道玉芙既躲著不守夜，那這茶水，總歸是她沏的吧？

得了皇帝應允，鶯時愈發喜不自勝，更確信自己要飛上枝頭，連忙轉身去茶案邊，端回一盞西山白露。

鶯時將腰肢兒放得極軟，弱柳扶風般輕移上前。只可惜晏緒禮眼也沒掀，便抬手接過茶盞。

香茗入口，晏緒禮品摩一番，嘗出確實是尚盈盈的手藝。

半晌，晏緒禮兀自輕哂一聲，煩躁心緒稍稍緩和，心道算她機靈，沒落個偷懶的把柄在他手上。

察覺皇帝今日格外柔和，鶯時只覺機會就在眼前，不容錯失。她大著膽子，柔媚地跪在腳踏上，伸手便欲替晏緒禮脫靴。

睨見忽然闖入視線的一雙手，晏緒禮眉頭微皺，不動聲色地挪開了腿。

「不必，退下。」晏緒禮聲音冷淡。

鶯時窘迫地怔住，卻也不敢多說什麼，只得順勢攀住晏緒禮袍擺。

「萬歲爺，夜已深了，奴婢替您更衣吧。」

晏緒禮委實被吵得不耐煩，他垂下眼眸，冷冷地掃了鶯時一眼：

「你是誰？今夜怎麼是你進來伺候？」

鶯時眼前一亮，連忙回道：「回萬歲爺的話，奴婢名喚鶯時，是乾明宮掌事姑姑之一。」

「奴婢雖為掌事，但平日裡只在外頭當差。內殿的事兒，都是玉芙姑姑一人在管，從不叫奴婢們插手……」

話里話外，都透著一股子委屈，仿佛在朝皇帝告黑狀，指責玉芙踩著底下之人往上爬。