尚盈盈跪在原地，怔著沒答話，心緒大起大落間，委實猜不透皇帝想聽什麼。

晏緒禮前幾日看過密報，知曉這個叫鶯時的宮女，素日便不敬玉芙。本等著聽玉芙跟自己告狀，卻不料她是個鋸嘴兒的悶葫蘆。

「罷了。」

讓尚盈盈起身站去一旁，晏緒禮揚聲命門口太監進來。

睨著地上那個跪伏的宮女，晏緒禮略一擺手，冷冷吐出三個字：

「拖出去。」

在御前當差這些時日，尚盈盈不敢說全然摸透聖意，卻也能聽出此刻的未盡之語，應是「即刻杖斃」。

本以為皇帝只是藉故來挑刺，未料事態竟急轉直下。尚盈盈猛地抬頭，一臉震驚地看向晏緒禮。

御前宮女能替皇帝侍寢，本就是眾人心照不宣的事兒。即便鶯時過於心急獻媚，令皇帝厭惡，也頂多是打幾十板子了事，怎麼就鬧到要出人命的份兒上了？

見兩個大力太監上前拖拽自己，鶯時也仿佛預感到什麼，一張俏臉瞬間煞白，拼命以頭搶地，嘴裡嗚咽著求饒：

「萬歲爺饒命！奴婢知錯了！奴婢再也不敢了……」

可她話還沒說完，就被大力太監一把捂住了嘴巴。那太監手上力道極大，鶯時幾乎喘不過氣兒來，只能發出「嗚嗚」的掙扎聲。

儘管鶯時平素惹人討厭，但那畢竟是條活生生的人命。尚盈盈心裡發寒，沒忍住拉了下鶯時胳膊。

小太監既不敢違命撒手，又不敢用力搡開玉芙，畢竟這位姑姑在皇帝跟前很是得臉。

一時間，殿內便兩相僵持住。太監悄悄瞥向上首，等著皇帝發話兒示下。

位高權重之人，總歸是不喜被違逆的。

晏緒禮神情微冷，目光在尚盈盈和鶯時之間來回逡巡，最終落回尚盈盈身上。

「怎麼？朕還沒騰出手來收拾你，你倒想著替別人求情了？」

「啟稟萬歲爺，鶯時有錯固然當罰，但她罪不至此……」

被晏緒禮冷眼盯著，尚盈盈到底沒膽子忤逆，只得怯怯地鬆開鶯時，低聲回話：

「況且奴婢御下無方，難辭其咎，甘願分擔罪責。」

鶯時早已嚇得癱軟在地，聞言也不禁扭頭去看尚盈盈，盛滿淚水的雙眸里，全然是不可置信。

「分擔？」晏緒禮嗤笑一聲，「怎麼個分擔法兒？你和她，各打五十？」

皇帝雖君威深重，不是個輕易饒人的性子。但他並非喜好大開殺戒之人，眼中絕不容許的，唯有「背叛」二字。

憑著自己對皇帝的了解，又聯想起鶯時平日裡的鬼祟行徑，尚盈盈心中隱隱約約的猜測，愈發清晰起來。

今日這齣怕是借題發揮，實則為拔除乾明宮中的釘子。

想通這一點，尚盈盈走去皇帝身側，輕聲爭取道：「啟稟萬歲爺，奴婢以為敲山震虎還當留些餘地。真要鬧出人命，貴主兒臉上也不好看。念在此乃初例，不如將鶯時遣去行宮當差，如此發落得遠遠的，既能警醒後宮眾人，又顯出萬歲爺的仁慈。」

晏緒禮聽罷頗感意外，目光定定地看著尚盈盈，沒想到她竟也清楚鶯時做了什麼。

此事顯然更勾人興致，晏緒禮欲單獨與尚盈盈問話，便沒否定她所言，只是揚了揚手指。

那兩個大力太監立刻會意，一左一右架起鶯時，暫且將她拖去外頭，聽候發落。

尚盈盈見狀，便知自己是猜對了。而後想到皇帝對宮中的掌控，又不禁暗暗心驚。仿佛只要他想查，便是雞毛蒜皮般的小事，都莫想能瞞得過他。跟皇帝玩心眼兒，簡直是關公門前耍大刀。

嫌抬眼看人太累，晏緒禮點了點身旁軟墊，示意尚盈盈跪坐上來。

有道是一回生二回熟，尚盈盈總被晏緒禮叫來身邊伺候，本已經漸漸習慣。可她今日初知皇帝曾於她有恩，再與皇帝相處時，便總覺得哪裡不同似的。

暗自拿餘光瞧瞧皇帝，尚盈盈忸怩半天，到底還是乖乖湊了過去，畢竟她這戴罪之身，可再經不起胡亂折騰。

「你既清楚她和貴妃間的勾當，為何之前不稟與朕？」

此刻殿中無人，晏緒禮便姿態閒適地靠進榻里，目光落在尚盈盈身上。

時近夜半，燭豆佻躂。昏黃明滅的光映著皇帝眉眼，深邃、冷峻，又蕩漾出一點不易察覺的柔和。

尚盈盈不敢多瞧，只垂下眼睫，自那日意外撞見鶯時之事說起。

「……過後有一日，奴婢收買了鶯時身邊的小丫頭，自此便叫她暗中盯著打探。後來漸漸發覺，鶯時投靠貴妃，不過是想、」尚盈盈磕絆了一下，費力尋個最含蓄的說法，「想攀附於您。」<="<hr>

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