傅川聞言，額角青筋瞬間暴起，拳頭攥得指節發白，從牙縫裡迸出句：

「娘娘這話可就不講道理了！」

傅川極力壓著喉嚨，聲音還是不自覺揚高几分，帶著壓抑不住的憤懣：

「咱們府里如今是個什麼情形，難道娘娘您心裡沒點兒數嗎？」

「處處受掣肘，步步都艱難，這也能怨得著我們頭上？」

傅川氣憤難平，忽然往前逼近一步，目光灼灼地盯著傅瑤，不陰不陽道：

「倒是娘娘您自個兒，眼瞅著都嫁給萬歲爺五六年了，怎麼還沒能養住個皇子呢？」

「你！」

傅瑤氣得渾身一顫，臉色煞白，指著傅川的手指都微微顫抖起來：

「傅川！你怎麼敢腆著臉皮子，說出這種話來！」

傅瑤胸中怒火滔天，眼底屈辱翻湧，登時恨聲怒叱：

「就勤妃那個下作賤婢，當初若不是你攛掇著父親，讓她陪我嫁去端王府，哪裡會有後頭那許多糟心事兒？」

「國公府如今舉步維艱，還不是

拜你這個成事不足敗事有餘的孽種所賜？！」

兄妹二人活像冤家，毫不留情地互戳對方心窩子，將陳年舊怨和眼前難堪，都血淋淋地攤開來。

一個恨他是冤孽，拖累家族；一個怨中宮無子，根基不穩。終究是不歡而散。

傅川臉色鐵青，重重一甩袖子，扭頭便走，那背影都透著一股子悻悻然怒氣。

傅瑤站在原地，胸口劇烈起伏，過了好半晌，才被彤珠小心翼翼地扶住。

「娘娘……」

彤珠的聲音里滿是擔憂，扶著傅瑤冰涼的手：

「您快消消氣兒，仔細身子，回頭又該犯頭風了，那可怎麼受得住？」

「傅川那張狗嘴吐出來的混帳話，不就是要活活逼死本宮麼？！」

話音未落，傅瑤猛地將牡丹銅鏡掃落在地，鏡面「錚」地裂作數片，照出扭曲淚容。她整個人撲倒在軟榻上，十指蔻丹死死陷進皮毛里，喉間擠出的嗚咽像是被人扼住脖頸。

彤珠忙抱著皇后，儘量溫聲細語地安撫。待皇后漸漸平靜下來，彤珠仍舊愁眉不展，小聲同她商議道：

「說起那位宜婕妤……娘娘，您瞧她如今，離那嬪位只差一步。」

「萬歲爺那頭兒，也正是待她熱乎得緊的時候……」

彤珠聲音越發低了下去，透著濃重憂慮：

「咱們這心裡頭盼的事兒，還能成嗎？」

傅瑤倚在帛枕上，只覺得額角突突地跳著疼，神情里充斥著深深疲憊。

「且再說吧。」

傅瑤閉緊雙眸，擺手道：

「如今到底是在圍場裡頭，不比咱們在宮裡自在。等回宮之後，再叫上文妃一起，從長計議。」

橫豎回到朱牆黃瓦內，還是她執掌宮權。這圍場荒郊的，保不齊哪個犄角旮旯里，就藏著眼睛耳朵呢。

-

這圍場裡的日子，較之紫禁城四四方方的天地，委實是舒坦得多。

晏緒禮得閒的時候兒，便會拉尚盈盈一道兒，縱馬馳騁在遼闊草甸子上。

有時是並轡而行，看夕陽將天邊染成一片橘紅織錦。有時夜空明淨，便坐在帳子邊看看漫天星子。

不伴駕的時候兒，尚盈盈便自個兒去尋相熟的嬪妃，到林子邊上拾些漂亮松果，或是餵野兔子吃胡蘆菔。

廣闊天地固然自在，尚盈盈心裡卻葉門兒清，這不過是曇花一現。待今歲圍獵畢，終究還是要回到那四面宮牆裡頭去。

可尚盈盈卻覺得，便是被這宮廷拴住手腳，倒也沒從前那般難捱。至少眼下，這份兒牽絆，還裹著蜜糖呢，是甜絲絲兒的糾纏。

這日，尚盈盈剛去河邊轉悠回來，遠遠便瞅見自家帳子前頭，巧菱正貓著腰，像是在地上尋摸什麼寶貝似的。

「巧菱？」

尚盈盈抱著手爐走近前，隨口笑問道

「你這是找什麼呢？掉了東西？」

巧菱聞聲抬起頭來，臉上洋溢著新奇興奮，幾步迎上前來，攤開手掌心兒。

「婕妤您瞧！」

只見她微微凍紅的掌心裡，靜靜躺著一枚青梅核兒。

那梅核深褐圓潤，上頭竟雕著精細的花鳥紋路，瞧著當真討人喜歡。

「方才奴婢出來迎您，恰巧在帳子前撿著這個，」巧菱嘖嘖稱奇，「也不知是誰掉的，瞧這梅核上頭雕花兒，可真是個細巧功夫，稀罕得緊呢。」

尚盈盈原本含笑的眼神，忽然沉肅下來，陡然想起一位會雕梅核的故人。

尚盈盈面上不動聲色，只伸出手去，將那梅核拈過來：