尚盈盈聞言一怔，方才還掛在唇邊的淺笑，一點點淡去。

殿內霎時安靜下來，只余窗外偶爾傳來的幾聲鳥雀啾鳴，更襯得這沉默格外沉重。

尚盈盈垂下眼帘，遮住眸底翻湧的情緒。

良久，久到姜印忠都有些沉不住氣，以為自己說錯話兒時，才聽尚盈盈極輕地嘆了口氣。

「不必了。」尚盈盈扯唇道，似乎壓著些難以言說的澀然。

當初她已說得清楚，她可以救妹妹，但往後定然再難相見。既是母親自個兒選的，那她也無話可說。

女兒家哪有不盼著娘親疼愛的？說不傷心，那是哄人。家裡如此抉擇，大約是覺得……這樣更合宜吧。往後誰也甭惦記誰，好生過自個兒的日子，兩廂安生。

思及此，尚盈盈已把那份委屈與失落，又深深摁了回去。她側過臉，吩咐巧菱：「去把我妝檯底下那個福祿紋包袱取來。」

巧菱應聲而去，不多時便捧了個靛藍色包袱回來，入手沉甸甸的。

尚盈盈接過，親自打開，露出裡頭碼得整整齊齊的銀錠子。

「師傅，這裡頭有五十兩銀子。」尚盈盈輕聲說，「二十兩是孝敬您老的，勞您平日裡諸多照拂。餘下三十兩，就勞煩師傅費心，替我捎回家去。」

「她們娘兒倆如今在外頭單過，想來總有不便。若住處不大安穩，便拿這銀子，請個妥當的護院看著，也好叫人放心些。」

字字句句，安排得周到妥帖，卻再無半分親昵問候。

姜印忠見狀，心下也是一嘆，曉得這孩子心裡那道坎兒怕是過不去了。他忙起身，雙手接過包袱，鄭重小心地收好。

「奴才記下了，定當妥妥帖帖地辦到。」

「宜主子仁孝，您家裡人知道了，定當感念您恩德。」

姜印忠又陪著尚盈盈說了幾句場面上的話，無非是叮囑她保重玉體，莫要思慮過重云云。

見尚盈盈眉宇間倦色漸濃，姜印忠極有眼色地說道：

「時候不早，奴才就不擾宜主子歇息了。那幾匹緞子，主子得空再瞧。」

「奴才告退。」

尚盈盈笑著頷首，朝一旁垂手侍立的安久英遞個眼色。

「安久英，替我送送姜總管。」

安久英機靈得很，門兒清主子這是讓他陪乾爹出去，順道敘敘舊呢。

安久英嘿地一樂，麻溜兒應道：「是，奴才遵命！」

說著，安久英喜笑顏開，狗腿子似的追著姜印忠身影，一道踏出殿門。

姜印忠一走，殿內又恢復先前靜謐。可提起家裡那些糟心事兒，尚盈盈心頭鬱悶怎麼也揮散不去。像塊濕棉花堵在胸口，沉甸甸，悶得慌。

煩惱過一陣兒，倦意便又排山倒海般襲來。尚盈盈歪回軟榻上，闔上眼皮子，眼不見心不煩，索性神遊方外，會周公去也。

巧菱見尚盈盈又去眯盹兒，心疼地嘆了口氣。她放輕手腳，將矮几上那幾匹孔雀妝花錦緞，仔細地一一卷好，抱到後面的箱籠里，妥善收起來。

誰知尚盈盈這一覺，竟也沒能睡得安穩。約莫才過半盞茶的工夫，殿外頭又響起細微足音，緊接著，便是一聲清脆又帶著笑意的請安：

「奴婢見過婕妤主子，主子萬福金安。」

尚盈盈被這聲音擾醒，立時循聲望去。

「快進來，外邊春風還凍人呢，難為你跑一趟。」尚盈盈一把拉住杏書的手，讓她在自己身邊坐下，絮絮叨叨地問長問短。

杏書將雕漆食盒擺在小几上，瞧尚盈盈那副睡眼惺忪，還有些迷瞪的模樣兒，忍不住掩唇笑道：

「姜總管不是剛出去？奴婢還在門上碰見他老人家呢。這才轉眼的工夫，您就又迷糊上啦？」

尚盈盈面上微赧，不好意思地笑了笑。又扭身兒瞧向炕桌上的食盒，伸指一點，壓低聲兒嘀咕：

「好姐姐，這盒子裡頭盛著什麼好東西呢？」

杏書抿唇一笑，手腳麻利地打開食盒蓋子：「回婕妤的話，是御膳房新做的春盤。」

只見那攢盒裡頭，一層層擺得精緻：細如青絲的醬黃瓜、瑩潤透亮的青醬肉、切得薄如蟬翼的五香小肚兒、熏雞絲……琳琅滿目，香氣撲鼻。

「婕妤瞧瞧，這可都是照著您素日喜好備下的。奴婢記得您從前最愛這一口咸鮮滋味兒，今兒個御膳房新做成這幾樣，奴婢便趕快給您送來。」

誰知話音未落，尚盈盈只瞅了一眼那油汪汪的醬肉和熏菜，胃裡頭忽地就是一陣翻江倒海。

喉頭湧上一股酸意，尚盈盈忙不迭地拿帕子掩住口鼻，柳眉微蹙：

「不瞞姐姐說，我近來是真不大愛吃這種油滋滋的玩意兒。」

「許是年宴上那些大魚大肉嚼得忒多，這會子一瞧見醬肉熏菜什麼的，心裡就覺膩得慌。」

杏書見狀，哪兒還敢再敞著那食盒，忙把盒蓋子合攏，往旁邊挪開些。