眼眶邊沿泛起的晦暗朝著他的視野中心籠罩匯聚，沈青池毫無波瀾的聲音隨之在他耳邊遠去。

……

連雨年猛地抽了口氣，從舊日噩夢中驚醒，直挺挺地坐起身，燦爛天光撞破眼帘，一掃他眼前陰影。

從前詛咒別人做噩夢，如今真是遭了報應了。

連雨年無奈搖頭。

他倚坐在牛車後堆起的谷垛上，身後悠蕩著蒼涼激昂的大山歌謠，身前是一片沒有遮蔽的天空，正值黃昏，半壁熔金色，半壁火燒雲，色彩灼艷明麗，不知是哪位仙人妙筆。

「丹先生醒了？」車夫一首曲子唱完，牛車也慢悠悠停在路邊，回頭笑道，「前方就是不夜鎮，約莫百步路，您自行進去吧，我就不送了。」

路旁是一片金黃色的田野，田野間立著一座粗陋的茅屋。

他跳下車，腰邊掛的白面面具微微搖晃一下，拍著老牛的長角：「我該回家了。」

連雨年「嗯」了一聲，撐著谷垛跳車，順手撣了撣衣擺上沾的草屑。

田間的風卷著麥香吹開他面上碎發，就像清風揭開攏山的霧，露出一張有別於世間無數男女的面容，綺艷昳麗，又如山月松濤般孤冷，言語難以盡述，像那市井話本里踱出的艷鬼或謫仙。

伸出素玉般的手指理了理衣領，連雨年向車夫道別，抬腿走向百步之外的小鎮。

他的背影挺秀端正，芝蘭玉樹，腳步雖略顯散漫，卻是透著點板正的從容，仿佛此刻就算山崩地頹，他邁出的步子也依然會嚴謹到如同經過精心度量，沒有半分區別。

不夜鎮是丹桂鄉諸多鎮子的其中一個，不起眼也不熱鬧，從鎮頭走到鎮尾只需小半天，不足百戶人家裡，半數都只有老人和孩童留守。

連雨年之前來過幾次，和今天一樣都是在黃昏，辦完事過夜就走，來去皆是冷冷清清。

今日卻一反常態，明明已經入夜，街邊的商鋪和民居卻都門窗大開，甚至有人在路旁擺攤，賣小吃小物件，還有專為孩子做的一聲響炮竹。

老人拄著拐杖遊玩，孩子們提著燈籠在人群中亂竄，鎮口還有人在擺放煙花，只等天色完全暗下，就點燃引線。

連雨年長了一張禍國殃民的臉，鮮少往人多的地方去，一路行來光顧著拿袖子捂臉了，也沒多想不夜鎮怎麼就變得跟它的名字一樣熱鬧。

直到穿出人潮，撞上前來接自己的委託人，他才得以把袖子拉下，呼一口氣。

委託人是個梳著包包頭的少女，尚未及笄，已經出落得秀美可愛。

她扯了扯連雨年的袖口，笑道：「你怎麼還是像躲鬼一樣？長得好看又不是過錯，有什麼不能大大方方展露的？」

「我展露過啊。」連雨年放下衣袖，見附近有人看過來，又連忙擋回去，「第一次展露差點被抓去做面首，第二次則是被男人堵門唱越人歌——山有木兮木有枝，心悅君兮君不知，膈應了我三個月。」

少女好笑：「那你出門應該戴面具啊。」

「戴了。」連雨年攤手，「半路掉了。」

少女好奇欲問，一看天色暗了，趕忙又收住話頭，拉著他匆匆往自家走。

「咻——砰！」

煙花在兩人頭頂綻放，照亮連雨年幽深的眼眸，他掀起鴉青色的濃密睫毛，任由少女捏著自己另一邊衣角，問：「今兒是什麼日子？鎮上怎麼這麼大陣仗？」

「你不知道？哦，我忘了你深居簡出，沒活兒幾乎不出門。」少女撇撇嘴，下一秒換了種興奮語氣道：「陛下收回南疆啦！就是十天前的事，今天邸報才送達丹桂鄉！大家心裡高興，自費買了些煙花來放，又難得開了夜市，當是慶賀！此種盛事，從前少有，今後也很難有了！」

「收回……南疆？」

連雨年怔住，昏暗的燈火折映他眼底的愕然，如水波橫斜，良久才變為淡淡笑意。

他呢喃道：「少時戲言，他居然都做到了……」

南疆位於盛朝最南端，濕熱的氣候與得天獨厚的水土孕育了天下最豐沃的良田，卻因為與南夭國接壤，一直以來紛爭不斷，至先帝在位時期，更是因屢次戰敗而賠出了一多半去，此事被盛朝上下視為恥辱。

新帝登基不過三年，剛及弱冠，竟就完成了奪回失地，收復疆土的大業，著實令人驚艷。

倘再提起他此前三年所行的稅務減免、大興水利、改革官制等等激進卻縝密的治國方針，夸一句雄才偉略也不為過。

在如今的民間，這位年輕的天子早已有了聖君之名，深受愛戴。酒館茶樓的說書先生們比起話本軼事，更愛講他那些或真或假的奇聞，就連村頭嬸娘們嗑瓜子聊閒天，苦惱兒女婚嫁問題時，也都會帶著誇讚他兩句。

至於登基之初，陛下遭遇刺殺是因得位不正之類的流言，早就無人提起了。

「你說什麼？」少女推開門，在「吱呀」聲中詢問。

連雨年微微一笑，搖搖頭，逕自走進門扉。