迎面而來是一口水井，青磚砌邊。

井邊坐著半截身影，紅裙紅繡鞋，月光將影子拉得斜長，越發襯得那雙翹起搖晃的腳尖詭怖可怕。

連雨年步伐一頓，目光上移。

那道身影被攔腰截斷，上身不知去向，僅有一雙腿屈坐在此，裙擺褶皺間露出的腳腕青白乾癟，骨瘦如柴。

……

昨夜下過雨，城外的官道坑坑窪窪。馬蹄踏過泥坑，渾濁的泥水一圈圈漾開，在悄然生發的秋意中歸於平靜。

東城門有一家開了七年的茶館，來往的行人旅客都愛在此落腳，喝杯茶，聽聽帝京近日發生的新鮮事兒。

茶館裡，說書先生繪聲繪色的講述飄出隻言片語，落到那策馬奔過的人耳中，只讓他抬了抬細長的眉。

他衣袂飛揚，厚重的披風下露出一片衣角，赤紅鑲金，紋如魚鱗。

那是天子近侍衣著的形制。

距帝京千里之遙的群山里，有一片浩蕩大澤，數十個村莊小鎮坐落於此，在漫山遍野的丹桂林間生活，足有十五萬人之巨，儼然不輸於包括帝京在內的盛朝十八重城任意一座。

此地名為丹桂鄉，每至入秋，群山皆染金黃，雲蒸霞蔚，猶如天上之景。

丹桂鄉最南端是一座荒村，早在十年之前，半個村子就已經被水澤泥沼淹沒，濕氣重，極不適合居住生活，因此大多數村人早已搬離，只有一戶人家還執意留守，說是故土難離。

十年來，那戶本就人丁不旺的人家逐漸衰敗，從五年前開始，附近的村鎮就再沒見過他們家人外出走動，採購物資。一直到三年前的六月底，才有一個從未見過的男人從中走出，與外人接觸。

這一接觸，便觸出響亮名聲，在極短時間內響徹整個丹桂鄉。

也上達天聽，引來了那位的注視。

內藏軟甲，外配長劍的內侍在村口鎮石處下馬，眼前是一條蜿蜒曲折的黃土路，路旁草深樹靜，屋舍荒殘，三面都被水澤連接鋪蓋，只剩這條路可通。

大盛路平馬快，千里之遙，日夜不停地跑，最快十日便可自帝京抵達丹桂鄉。

內侍拴好沿路換的第十二匹馬，捂了捂胸口某處，謹慎地執劍走上那條小路。穿過棄置良久的茅舍草屋，進入稀疏青翠的淺闊竹林，一張眼，一座竹木搭架的深敞大院便盡入目中。

竹籬攏著水車轉動的咔嚓聲，流水聲清澈空明，伴隨著雞鴨啄食拍翅的輕響，在一片死寂中兀自生機勃勃。

內侍忽然感到一陣毛骨悚然，眼前虛掩的門扉恍若龍潭虎穴，門縫裡外交錯的光影那麼寧靜，又那麼詭異，讓他無端以為自己誤入了什麼山妖野怪的居所，心裡有種說不出的驚懼。

說起來，他今日要找的確實是非同尋常的奇人……假如關於他的那些傳說都是真的的話。

內侍深深呼吸，壓下心頭懼意，上前敲門。

院裡安靜半晌，傳出一線磁性悅耳的聲音：「哪位？」

內侍垂眼：「天家侍從，攜密旨而來，請先生開門一見。」

這回的沉默比上次長了許多，內侍卻不再驚惶，氣定神閒起來，仿佛「天家侍從」這四個字便是他的護身符，一旦亮出，鬼神辟易。

半晌，竹門「吱呀」一聲打開，微風裹著錯亂的光影傾瀉而出，使得內侍不由自主地退後數步，仰頭去看出現在面前的，比自己高了大半個頭的男人。

他穿著素白棉衫，松松掛在腰間的系帶勾勒出纖直的腰線，交領微敞，露出一截深深凹陷的鎖骨，肌膚瑩白細膩。

男人披著一條長衣，袖管在身側微微翻飛，隱隱有滑落之危。

他伸出竹節美玉般的長指理了理衣領，指節掃過散落的鬢髮，內侍才在那一線優美弧度的指引下看向他的面龐，再倏然一怔。

容色姝艷，氣質孤矜，寒梅霜雪亦難壓。

鴉青色的長睫扇動一下，連雨年抱肩詢問：「你說的密旨，在哪兒？」

第2章

內侍恍然回神，忍不住又後退一步，離這禍水長相氣場疏異的人再遠一些，接著清清嗓子，板肅平正地端起腔調：

「遵陛下口諭，免先生三跪九叩之禮，您可站著接旨。但旨令一接，您必須立即隨咱家入宮覲見，不得耽擱。」

連雨年掃過他胸前微微鼓起的線條，沒有問「倘若不接呢」之類的廢話，穿好長衣拱手施禮，恭聽聖旨。

內侍四下看了看，從胸口取出裝有密旨的木筒遞與他。他雙手接過，打開，一方玄色巾帕在盒底鋪展，上面有幾列鐵鉤銀劃的金字：

命丹氏傳人即刻入京，不得延誤。