字上蓋著鮮紅色璽印，出自貨真價實的帝璽，連雨年卻毫不在意，兀自想：這聖旨應該不是那位親筆，他性情恬和內斂，又因幼時經歷，習慣落筆藏鋒，決計寫不出這樣鋒芒畢露的字體，應是出自張相之手。

「丹澧先生，請。」內侍道。

再次聽到這個陌生名字，連雨年回過神來，不動聲色地道：「能否先讓我收拾下行李？還有院子裡的雞鴨，我也需托人照料一二……」

「這些咱家早已慮到，已經為您準備好了。」內侍微微一笑，「為陛下辦事，先生不會有任何後顧之憂。」

連雨年也跟著一笑，朝東面拱手：「陛下聖明。」

輕裝簡行離開住處，連雨年和內侍步行出村，就見他的馬旁邊停了一輛馬車，駕車的是個練家子，面容掩在斗笠之下，是皇宮暗衛的習慣。

「請上車。」車夫向二人拱手，動作間露出青茬微露的下巴。

乘上馬車，連雨年將窗簾掛在窗邊的銀鉤上，倚著窗台拄臉，懶懶看著漸行漸遠的熟悉景象。

他在此處住了三年，不算短的時間，卻意外的沒有帶給他任何落地生根的眷戀。

來時倉促，也不因匆匆離開而不舍。

這到底不是他的家。

暗衛把馬車架得很穩，緊跟著策馬的內侍。

車廂晃晃蕩盪，不意已行出十數里，在經過一片荒廢田野時，車裡忽然傳出聲音：「能否在這兒停一下車？我有些事。」

以為他要解手，車夫和內侍同時勒住韁繩，緩緩放慢速度，停靠在一株槐樹下。

槐樹側面是一座低矮的茅屋，枯死的藤蔓在茅檐上糾結成亂糟糟一團，發黃的尾端垂落，掩著破敗的門窗。

二人並不對它投去一眼，連雨車後卻直奔它去，伸手推開屋門時，濃厚的灰塵簌簌落下。

「先生？」內侍不解。

「之前路過這裡，落了樣東西。」連雨年擺擺手，沒進屋，只是伸手往裡一招，輕輕巧巧提出個東西。

一張面具。最普通的，街邊小攤三文錢一張的白面面具。

他戴上面具，放眼望向荒田，滿地雜草變成了金黃的小麥，隨風起伏如浪。

有人坐在牛背上，踱過田埂小路，唱一曲大山歌謠，無意中迎上他的目光，向他招了招手。

連雨年放下面具，於是一切恢復如常。

「多謝當日送我一程。」他說，「陛下已經收復南疆，歡迎回家。」

清冽的風旋地上升，捲起煙塵枯葉，又揚揚而落，空幽的風聲宛然如歌。

內侍與暗衛面面相覷，不禁打了個冷顫。

連雨年掃去面具上的灰塵，收入袖中，昳麗眉眼溫和舒展，擺成一個奪目勾魂的笑容。

「走吧。」

「……」

舟車勞頓兩日，連雨年三人終於出了丹桂鄉，在官道旁的驛站停下時，就見裡面燈火通明，負責打理驛站的小隸因為提前收到口信，已然備好了酒菜熱水，就等著他們入住。

盛朝對基層官吏的控制力是有史以來之最，無論官職大小，考核標準一致，若有不盡心盡力者，到了年末將會面臨極為可怕的清算懲罰，便是朝中大員也會為此膽戰心驚。

不過嚴格歸嚴格，朝廷發的俸祿還是不少的，而且都是足額滿發，做得好了還會有獎勵，所以年年有人被篩下來，年年有人擠破了頭考上去。

可見古往今來的道理唯有一條永恆不變——只要錢給夠，一切問題都不是問題。

當然，這驛站小隸之所以會如此殷勤，還是因為提前傳話的人是天子近侍，換個人雖也會盡心招待，卻……至少不會準備如此豐盛的餐食。

連雨年看了眼滿桌的大魚大肉、好酒好菜，眼底閃過一絲笑意。

酒足飯飽，車夫守在門外，內侍坐於屋中，「丹澧」先生則倚坐在窗前，修長的手指捻著一枚黑棋，將他膚色襯得越發白淨。

「公公，您在丹桂鄉諱莫如深的事，現在總可以告訴我了吧？」

棋子「咔嗒」落在棋盤上，他的聲音悠悠蕩開。

內侍揮退小隸，坐得筆直：「還請丹先生見諒，丹桂鄉是上古巫術發源之地，盛朝幾乎所有鬼神傳說皆出於此，有些事實在不好在那裡說，怕無意中犯了忌諱。您是丹家人，丹乃巫族大姓，應該也多少傳下過一些規矩吧？」