「嗯。「連雨年拈起白子。

丹家乃上古巫族世家，曾輔佐人皇東征西戰、篳路藍縷，是人族史書中「相」的源頭。

而今衰落，自有其定數，但傳承未斷。若非如此，那位只問蒼生不問鬼神的天子也不會派人尋來。

「他……」他頓了頓，「陛下急召我入京，究竟所為何事？」

內侍沉聲道：「丹先生聽說過妖蠱教嗎？」

妖蠱教，無妖有鬼，供奉邪異神明的鄉野教派，越是靠近帝京，在百姓間紮根的就越深，但觸角遍及大盛，丹桂鄉也在其籠罩之中。

「這就是我知道的全部。」連雨年落下白子，又拈起一枚黑子。

內侍垂頭，把聲音壓得更低：「三年之前，小臨安王遇刺亡故後，陛下盛怒，花了整整三年時間剪除先太子殘黨，將先帝特赦的先太子母家、黨羽及其妻妾母家等所有勢力連根拔除，卻在這過程中發現了先太子與妖蠱教的勾連，認為其很可能是先太子生前秘密籌建的組織，背後牽連甚廣，遠不止是一個鄉野教派那麼簡單。」

「陛下有心深挖，但遭到了一些……凡世之外的阻力，因而廣發聖旨，招攬有驅妖除鬼本事的能人，為調查此事的眾位大人保駕護航，掃清障礙。」

連雨年不緊不慢地排布棋局，掀了掀眼帘，並未因為他的講述而起波瀾：「陛下受大儒教導，諸位大人亦是受教儒學金榜題名，深受儒門子不語怪力亂神之說的影響，怎會相信妖蠱教里的『鬼』真實存在，還大費周章地做這種事？」

「陛下確實不信，在丹先生之前進宮的那些能人異士，也並未替陛下和大人們尋到所謂的鬼。」

內侍說到這裡，突然打住，拎起茶壺倒了杯茶，用微微顫抖的手端起燙茶，一飲而盡。

連雨年揚眉：「公公這是……」

內侍擺擺手，不知是因為茶水太燙還是情緒激盪，嗓音啞得厲害：「先生莫急，且聽咱家將那日之事告知於你，便明白了。」

十六天前，也就是內侍動身尋找丹澧的前一天，五名應召而來的捉鬼師、除魔天師等奇人一同進宮面聖，為陛下解惑。

彼時，三位領了徹查妖蠱教旨意的大臣坐於右側，陛下端坐於屏風後，眾人只能隱隱瞧見一道模糊輪廓，與他頭上那方動也不動的冕旒。

御書房內氣氛沉冷，大人們的表情很不好看，似乎是對陛下關注鬼神之說的事不滿和憂慮，讓那五人當即變了臉色。

所幸他們都是老江湖，念頭一轉就想好了對策，皆垂手聆聽聖意。

不多時，幾個內侍端上一隻水缸形狀的玄玉瓮，朝他們比了個「請」的手勢。

玉瓮通體純黑，玉質無瑕，又是極難得的整玉雕琢而成，輔以精美雲紋，是件不可多得的寶貝。

但如此寶貝，搭配的卻是一方用薄木板拼成的粗糙蓋子，這讓五人面面相覷，心中疑惑，一時間竟不知作何反應。

他們正思忖著，忽然聽見上首帝王喜怒不辨的聲音：「五位，上前將它打開，再告訴朕，你們看到了什麼。」

天子欽點，五人不敢再猶豫，紛紛走上前去，一齊伸手握住木蓋邊沿，將其掀開。

就在蓋子打開的那一刻，五人先是怔了怔，而後忽然雙目圓瞪，額前青筋暴突，雙手抓著脖頸劇烈地掙紮起來，掙扎幾下後又重重摔倒在地，仿佛被人摜倒，又被無形的繩索扼住咽喉般左右翻滾，沒過多久便憋得臉紫脹，喉間擠出「嗬嗬嗬」的聲音。

很快，他們的眼睛就像青蛙一樣向外凸起，瞪到極限的眼眶中血絲遍布，滿是驚慌恐懼。

五人在地上胡亂踢腿抓撓了一陣，突然又像被那看不見的人勒著脖子拖拽到玉瓮邊上，一人躺在一個方位上，將玉瓮團團圍住。

身體躺平的瞬間，他們便毫無徵兆地咽了氣。

而在那之前，御書房中已經亂成一團。

三位大臣護在陛下身前，高聲喊著「護駕」，內侍和近衛組成層層人牆，擋在前者與那五名奇人身前，都慌張而疑惑地環顧四周……直至那五個人死去。

就在他們停止掙扎的那一刻，四周所有聲音都被抽空，沒有人動，沒有人說話，都死死盯著地上的五具屍體和那隻玉瓮，沉悶的恐懼無聲蔓延開來。