五具屍體維持著雙手抓頸的姿勢包圍玉瓮，頭朝玉瓮，腳尖朝外，遠遠望去，如同一朵血腥恐怖的花。

木蓋掉在一旁，瓮口黑漆漆地敞開，卻沒有人敢靠近，敢往裡面看。

內侍又喝了一杯茶，嘴唇微抖：「後來是咱家去拾的蓋子，也看了玉瓮，裡面空蕩蕩的什麼都沒有，也未發生之前的異事。大人們本以為是瓮中□□，那五位奇人因此而死，卻不想經仵作驗屍後，得出的結果竟是……」

「是什麼？」連雨年兩指拈著棋子輕叩桌沿，玉面散漫，意態從容。

「是勒死！他們是被繩索之類的東西勒斷脖頸而死！」內侍的身體劇烈發顫，「咱家替陛下去看過，屍體的頸骨幾乎碎成了粉末，身子與頭只剩一層皮連著，皮膚上還有一圈非常深的紫黑色的勒痕！」

「也就是說，當時在守衛森嚴的御書房中，在眾目睽睽之下，有一個乃至多個無形之人將那五位奇人同時勒死！並拖拽至玉瓮旁擺成了一朵花！」

連雨年動作一頓：「這……怎麼可能？」

「是啊，誰都認為不可能，尤其是三位認為鬼神之說乃無稽之談的大人。可他們親眼所見之事，難道還能有假？」

連雨年神色不變，忖了忖說：「會不會是那五人中了某種奇毒，才神志不清下將自己掐死？」

「仵作沒有發現中毒跡象。」內侍搖了搖頭，「陛下與三位大人將所有可能性一一提出，一一排除，最終繞回了原點——妖蠱教無妖有鬼上。之後又有不少能人異士進宮查看玉瓮，無一例外……全都以那種方式死去。再後來，便無人敢應徵了。」

「所以陛下才會找到早已隱世的丹家頭上，讓我這個丹家唯一的傳人為他……」連雨年頓了頓，將「送死」二字咽下，唇角掠過譏誚的弧度，「確認玉瓮的異處？」

「陛下說了，您先不必開瓮，想辦法查出玉瓮的用處和出處即可。」內侍已經冷靜下來，摩挲著茶杯道，「但以一月為期，一個月內，若是您找不到陛下想要的答案，便只有一個選擇。」

連雨年垂眸不語，黑沉沉的眸子在棋局間縱橫掃掠，把指間棋子輕置於棋盤中央，完成這一局的最後一步。

他呼出一口氣，淡笑道：「謹遵聖意。」

第3章

夜涼如水，驛館的燈漸次熄滅，只有竹門上懸著一盞糯米紙糊的竹篾燈籠，搖晃出暖黃燭光。

連雨年腦海中思緒萬千，繁複龐雜，擾得他不能好眠，遂披衣起身坐到窗邊，冷冷望著那點光亮以為錨點，慢慢梳理。

思緒雖雜，線頭卻清晰可見，是被那內侍一語帶過的「小臨安王」四字。

小臨安王是盛朝最後一名異姓王，在三年前的新帝登基大典上為新帝擋劍而死，卻死得不徹底，肉/身葬入西山陵，魂魄卻飄蕩到了丹桂鄉，附在與自己死於同一時辰的丹澧身上。

就如同前生的他因車禍而穿越那樣，這第二次借屍還魂同樣出現得沒道理。

臨安王共有六子一女，七個孩子，六個是人中龍鳳，且都繼承了父親的野心勃勃，唯獨連雨年這個胎中換魂的嫡幼子刻意表現得溫吞遲鈍，跟兄姊們相比與傻瓜無異，一直被當成王府吉祥物養著。

偏偏就是這樣的他，也不知哪裡討了先帝歡心，剛滿三歲就受召進宮，當了他的第九子，也即今朝新帝的伴讀，一直當到十七歲。

那時的九皇子沒有如今的威勢，雖然是先皇后所出，但他出生時先皇后難產，因為難產大出血的緣故，他的母親和他的同胞兄長最後都沒活下來，他便因此受到先帝的遷怒，把他放到已經育有一子一女的祝貴妃名下養著，平日只當他不存在。

兩個不受重視的孩子，在吃人不吐骨頭的皇宮自然難有舒心日子過。無人刻意刁難為難，可只需某些時候恰到好處的疏忽，就能要了他們的命。

十四年歲月，風刀霜劍，任連雨年如今心如沉水，也不忍回憶。

後來，祝貴妃的大皇子受封太子，娶了鎮北將軍的女兒為太子妃，祝氏一門又出了一位宰相、數名文臣，讓這一脈如日中天。

若非先帝故意引八位皇子爭鬥，懷著選出其中最出色之人繼承大統的想法，先太子有母族妻族的鼎力支持，再加上爭取到了當朝唯一執掌兵權的外姓王——臨安王相助，斷不至於走到逼宮謀反那一步。

連雨年見過鼎盛時期的先太子，也見過被先帝賜死時平靜冷漠的他，更陪著新帝走過奪嫡之爭最慘烈的一段年歲，如今回想仍舊膽寒心顫。

臨安王一家參與了謀反，舉族跟著先太子砍頭的砍頭，流放的流放，唯獨他因為從小養在宮裡，又有與九皇子一起長大的情分，先帝為了彰顯自己的仁德重情，才饒他一命，還把削職減爵後空剩個名頭的臨安王位賞賜給他。