「陛下此前吩咐，無論丹先生要做什麼，只要不觸犯法紀，都要予您便宜。」擇青將鼓鼓囊囊的錢袋塞進連雨年手中，湊近了低聲道：「陛下的錢，不是奴婢的俸祿。」

聞言，連雨年攥緊錢袋，上下一拋：「多謝。」

走出皇宮，越過「回」字形的護城河，河的對岸便是帝京百姓生活、居住的地方。

帝京被四條構成「十」字的主街分割成四塊，東西兩集市，南北兩居住區，有詭戲表演的樂坊梨園等地都在東市，那裡是天下最繁華的商業區。

連雨年出宮後的第一站就是東市。

身後有幾名便裝打扮的近衛跟著，連雨年沒有甩開他們，見東市車馬嘈雜、人流如織，還有意放慢了速度，避免他們跟丟。

反正他戴了面具，不怕被人看到臉再糾纏上。

這裡實在很熱鬧，街道旁擠滿了各種商鋪，商鋪前又有一層小攤，小攤之外還有挑著扁擔四處叫賣的腳商，連雨年甚至看到了大白天賣烤肉串的異域人。

不過也是，帝京每雙數日有宵禁，今天九月十六，夜裡不能開張，也不怪人家特立獨行。

連雨年想著，上前買了三串大烤肉，牛羊豬各一串，肥肉相間，滋滋冒油。

共計花費三十文，不便宜。

「客人您可別嫌貴啊！」長著高鼻樑深眼窩的異邦人官話說得可溜，「我這兒用的都是好肉，一串十二塊，調料任放，做的是良心買賣！收您三十文，二十文是成本，剩下十文才是壓口袋的錢，和其他便宜烤肉沒什麼區別！」

「嗯，我不嫌。買得起的人也不在意這個價錢。」連雨年手頭有錢心不慌，探頭看鎧甲，「多撒點辣椒粉，我愛吃。」

「好嘞！」老闆把烤串翻了個面，笑眯眯地打量他……臉上的面具，「來我這兒的基本都是老主顧，就好大塊吃肉這一口，您這……嗯，面生，我免不了多說兩句。」

帝京百姓見多識廣，連雨年摩挲了下面具邊緣：「你常在這裡賣烤串？」

「每天。」老闆豎起一根手指，「宵禁日就白天來賣，非宵禁日就晚上，除非颳大風下暴雨，一天都不歇。」

連雨年點點頭：「那你知道這條街上詭戲唱得最好的是哪一家嗎？我是外地人，聽說京中最近流行這個，也想去聽聽。」

「啊，那你可就問對人了！」老闆頓時眉飛色舞起來，「東市一共有十二家唱詭戲的戲班子，各有特色。但要說誰家唱得最好，必定是掛靠在有家樂坊名下的古家班！」

「有家樂坊？」連雨年挑眉，「樂坊的名字就叫有家樂坊？」

「對，就叫有家樂坊。」老闆咧嘴一笑，似乎經常被人這麼問，熟練地解釋道：「以前戲院樂坊分家時，那裡是顧家樂坊。後來二者合併，顧家樂坊買下了不少戲班子，再用這個名就不合適了，索性改名為有家樂坊，又新鮮又恰當！」

「哦。」連雨年面露好奇，「顧家……不，有家樂坊怎麼走？」

「往前直走，出了路口向右拐彎，靠水靠橋，門前有棵柳樹的那家就是。」老闆拿起烤好的肉串遞給他，「您的肉串，拿好，小心燙！」

「多謝！」

片刻後，連雨年坐在有家樂坊的二樓包間，用精緻茶點和水果佐肉串，看台上演員唱戲。

奉茶婢女端著托盤走上前來，盤子裡裝著一枚玄色玉牌，牌上刻著「首一」二字。

「客人，這是您的票牌。」婢女說道，「今夜子時持此玉牌上三樓，可以入場觀看詭戲。」

連雨年拿起這枚花了自己……不，花了陛下五百兩的票牌，指腹摩挲過去，極似玄玉瓮的材質手感令他眯了眯眼。

「今夜的戲目是什麼？」

婢女垂頭：「武魁斬鬼。」

……

子時初刻，連雨年登上有家樂坊三樓，向守在樓梯口的人出示票牌，被一名蒙麵包頭的侍從引到位置上就坐。

花沈青池錢辦自己事兒，連雨年當然不會客氣。他買的是視野最佳的第一排中間的票，兩邊坐著的不是富商就是高官，襯得荊釵布衣還戴了面具的他格外引人注意。

好在坐在他右手邊的是刑部尚書許鑒，為他吸引了半數火力，加上戲台周邊光線晦暗，大部分人只看了他一眼便收回目光，以免冒犯貴人。

許是詭戲性質特殊，戲台里點的是一種暗紅色的蠟燭，光線幽冷黏稠，錯落地打在戲台上，仿佛凝固的斑駁血斑。

戲台寬達五十米，置景是夜晚的山林，假山石間掩映一座破敗的廟宇，紅光照著那油漆剝落的青灰門檻，格外瘮人。

扮演武魁的演員在一片寂靜中登場，身長七尺，膀大腰圓，面容頗為英俊，卻被塗抹得面青嘴紅，無需額外的裝飾，看著就像剛從地獄裡爬出來的惡鬼，陰森駭人。

「這是武魁斬鬼？」許鑒嘟囔，「看著像武鬼斬魁。」