他咂咂嘴說：「我想吃麻辣兔頭和糖醋鯉魚, 上次的蟲草花雞湯也不錯。」

沈青池一擺手, 擇青心領神會地領命退下。

連雨年在皇宮住了十多年, 這個曾經危機重重, 令他如履薄冰的龍潭虎穴，在與沈青池重逢相認之後, 竟讓他產生了類似家的感覺，一回到這裡，被覡逆著摸炸開的毛都順溜下來, 從骨子裡泛出一股深深的倦怠與疲憊。

「辛苦了。」

被褥柔軟地下陷, 將二人裹得嚴實而暖和，沈青池貼在連雨年耳畔輕吻，不帶一絲情慾, 只是單純的安撫，每個吻都像他的語氣一般溫柔。

「還好，其實我沒真的做什麼，但不知為何就是累得慌。」連雨年把臉埋在被子和戀人的胸膛之間，悶悶地笑，「可能我天生懶命，勞碌不得吧。」

沈青池被他低啞的笑聲震得耳廓發麻，下嘴重了些，在他頸側烙下一個牙印。身體力行地幹著不正經的事，說出的話卻一句比一句正經。

「忙完覡的事就好了，我這兒沒有別的事需要勞累你。淮南淮北的糧災與漠北軍糧的事解決得差不多了，那批趁亂哄抬糧價的糧商該殺的殺，該下獄的下獄，該流放的流放，還順手揪出了幾隻貪官，糧市動盪不足三日便穩定下來，情況倒是比我預想得好上不少……」

「還有半個月便要過年，年關將至，送到我案上的政務反而少了點，請安折與年尾結辭居多，那群成日嘮叨讓我娶妻的御史也安分許多，我今年可以騰出更多時間陪你過年了……」

仿佛想將分別這段時間的所思所想所做所為一股腦塞進連雨年耳朵，沈青池說得又緩又細，恨不得連自己每日三餐都吃了什麼也全部加上。

連雨年閉著眼，手掌在他背後輕拍，耐心地傾聽，時不時給些回應。

數九寒冬，帝京連日下雪，冷得讓人骨縫都痛，越發顯出屋子裡暖融如春，兩顆依偎的心滾燙又妥帖。

不知不覺間，連雨年睡了過去，大半個身子團在沈青池懷中，睡得又熟又沉，仿佛一卷黑白分明的水墨畫作。

沈青池收緊手臂，將失而復得的珍寶牢牢禁錮在臂彎間。

歲月荏苒，他把死生分隔的三年過成了三百載，行屍走肉似的苟活，後來連雨年回到身邊，他們又經常性分別，聚少離多，心也不免吊在半空，落不到實處，總是覺得自己在做夢，隨時可能一腳踏空而後驚醒。

直到這一刻，連雨年卸去堅不可摧的盔甲，嚴絲合縫地嵌進他懷裡，呼吸可聞，體溫清晰，還能聽見心跳聲與睡熟了不自覺的細微呼嚕聲，久違的踏實感與安全感終於重新入懷，填滿他的胸腔。

沈青池就像個在冰雪裡凍透了的人，歷盡千難萬險再度擁抱溫暖，寒意抽絲剝繭的自他骨血間拔出，讓他渾身舒坦，又免不了要忍受從骨縫裡伸出、蔓延至全身的密匝匝的酸軟刺痛。

古往今來的智者似乎都有一個共識，那就是情愛誤事，凡謀大事者，總要經歷一個剔除情念的過程，尤其是帝王，更是將無情二字刻入骨髓，不願觸及，也羞於啟齒。

少年時期，沈青池也曾視情愛之事為洪水猛獸。他愛著連雨年，卻想將他從靈魂中拔除，想學其他兄姊那樣，只給連雨年一分情，然後向他索取九分回報。

但他一生情寡緣薄，寥寥一點情絲，都是連雨年給的。

那不是洪水猛獸，也非沉淵沼澤，是縫合他僅存的良知善念的細線，一潭鏡花水月的虛影，哪怕他願意溺入其中，死在愛里，也根本沒有那個條件。

聖人忘情，最下不及情。

情之所鍾，正在我輩。（注）

他不是聖人，也不是情之所鐘的中間人，他是那個不及情的「最下」。

連雨年是沈青池行過千山萬壑，行至山窮水盡，於風雨之間煢煢孑立時，撐在頭頂的那把傘。

是上蒼難得垂憐，施捨他的柳暗花明。

青史萬卷，以歲月起筆。

他要他們生同衾，死同穴，後世人提及落筆，名字也要並列。

方算圓滿。

……

沈青池沒有說謊，臨近年關，盛朝四方無事，國泰民安。

覡在連雨年這兒吃了幾次虧，也長了記性，學壁虎斷尾求生，割捨了妖蠱教的所有情報據點，龜縮起來。

根據巫羅綺的說法，在完成「蛻鱗」之前，他是不會再輕啟禍端，胡亂招惹自己的克星了。

連雨年也樂得享受這最後一劫前風平浪靜的時光。

盛朝不過臘八，但十二月廿二有個寒衣節，跟連雨年前世那個別名十月朝的寒衣有點像，都是祭祀祖先的節日。

不過，寒衣節跟其他節日不同，並非起源於神代，而是從東衡王朝流傳下來的一個生僻節日。