楊階在沈湛冷銳的視線中弓著腰，試探道：「謝大人在平城返回來的路上了，路上全是流民，不知謝大人能否安然抵達。」

沈湛笑了笑，揚聲道：「謝大人心繫百姓，定會安然到達的。」

話不必說透，點到這即可了。

可楊階永遠也想不通，沈湛在之前發往帝都的摺子里為何會為謝驚瀾美言。

風灰濛濛的，風雨止住了，卻沒有放晴的跡象。

謝驚瀾一行人在前面騎著馬開道，宋婉和沈行在中間，後面跟著的是王府侍衛。

地上都是泥，深一腳淺一腳的，馬跑不快，卻也濺起一溜泥湯子。

隨著離鳳陽越來越近，宋婉愈發地想要遠離沈行，這麼想，也這麼做了。

直到一行人在茶攤歇息，宋婉剛跨下馬，便被沈行拽住了手腕拖到一邊。

此行引得眾人側目，卻也沒人說什麼。

天災之下，男女之間那點事太小了。

她閉了閉眼，緩聲道：「你要幹什麼？」

沈行看著她道：「你躲我。」

沈行對她的吸引，依然濃烈，宋婉不得不深深吸了口氣，努力保持淡漠，「我沒有躲你，這是你我應該保持的距離。」

「你與我說的話……」他困惑道。

「你忘了吧，當我沒說。」她的語氣近乎冷酷無情，抬眸看向他，「沈行，不要再靠近我，也不要試圖對我抱有什麼期望。我想要的是什麼，早就告訴你了。」

「為什麼？」沈行沒有動，垂眸看著她，「告訴我為什麼？沈湛到底對你做了什麼？」

宋婉沉默片刻，她不敢看他受傷的神情，怕他再露出那種溫柔又沉痛的眼神，她完全無力招架。

好在人多，她掙脫了他的束縛，邊走邊道：「大災當前，先不說這些了吧。你我都只有一條路可走，鳳陽城的百姓還等著謝大人與殿下扶危救困呢。」

沈行跟上來，牽住她的手，既不容拒絕，又坦然，「到了鳳陽，我會與沈湛說清楚。」

宋婉停了下來，側目看著沈行，他的側顏冷峻，下頜線鋒利，鼻樑挺直，即使在這樣狼狽的時刻，整個人也保持著鎮定，仿佛天生就是來給予的。

她想，她做好了和他告別的準備了。

她笑了笑，沒有說話。

宋婉想，沈行還是不夠了解他的兄長。

不知道他的兄長是如何為達目的善不罷休，不知道他的兄長做下了什麼滔天惡事，又在行怎樣的篡權之事。

沈湛他對感情極其淡漠，旁人的生死根本不能打動他分毫。

但他對她卻有著極致的占有欲，宋婉腦海中都是沈湛那介於熱切與陰冷之間的幽黑瞳仁。

他在她的心裡和身上都刻下了蜿蜒而潮濕的印記。

她要與他誓死方休。

滂沱的雨霧散去，在天黑之前，蒼穹邊上露出一縷金邊。

夕陽的餘暉輝煌地一寸寸籠罩了大地，像是悲惘褪去，神明再一次眷顧蒼生。

臨近鳳陽府，流民忽然變得多了起來。

不似預想的那樣一片澤國，餓殍遍野，反而可以稱得上是井然有序。

洪峰已褪去，被沖毀的良田慘不忍睹，可百姓們的傷亡卻得到了有效的控制。

鳳陽水患已八百里加急送到帝都，皇帝御筆硃批的聖旨也頗快地傳了回來，嘉獎世子湛臨危不懼，扶危救困。巡撫謝驚瀾貶至北境流放，家眷罰沒。

「多虧世子，世子響應的最快了，先救人，不管那些良田，世子自己的人都被沖走了好些個。」船上的妻子將孩子抱在懷裡，對丈夫道，「可不像那些貪官，不管咱們，只顧著泄洪。」

「哎，那謝大人真是，父母官，到現在沒見個人影，要是沒有世子做主當機立斷，咱們這些人早不知道被沖哪去了。」丈夫惱怒道，「潰堤這樣的大事，只給了謝大人流放，哼哼，這其中的彎彎繞誰說得清楚。」

這一路，謝驚瀾立身不正的傳言愈發荒唐，到最後竟還有人說是他串通敵國炸毀堤壩，導致鳳陽六縣的水患，所以在水患發生時他人才不在鳳陽。

他沒什麼家眷，罰沒什麼，聖旨上說的那些也就是讓他一人流放北境，沒幾年私下運作一番，官復原職也不是沒有可能。

宋婉抬眸看去，那清正挺拔的身影並未因為這些流言而停滯不前，像是沒聽見一般，仿佛沒什麼能動搖他此刻做該做的事。