唐瓔給他抓藥時，無意間從他口中得知了他的身世——田利芳五歲時，父母染了虜瘡【1】死了，家中僅剩一個耳順之間的老人相依為命，那老人就是他的祖母，他是由祖母一手帶大的，祖孫二人感情十分深厚。

她憐他家境貧寒，又想起家中祖父的病症，心一軟就幫他把藥錢墊了。田利芳對此很是感恩，一連記了好幾年，時常會送些自製的九連環、玲瓏鎖之類的物什給她，一來二去，兩人也漸漸熟絡起來。

兩人的好友關係一直持續到唐瓔出嫁前，那幾日田老夫人病重，田利芳忙著侍疾，根本無暇顧及她這邊，兩人就此斷了聯繫，直到她去了靈桑寺才偶然從施主們的閒談中得知，他所推行的耕作之法深得官府賞識，極高地提升了江南地區洪災後的的糧食產量。因著此事，朝廷本欲嘉獎，奈何田利芳此人一心只愛琵琶，不想做官，便婉拒了朝廷的好意。

兩人一別數年，再見時都驚喜不已。田利芳只知她嫁去了建安，卻不知她嫁給了何人，更不知她在靈桑寺做了兩年的尼姑。

見到昔日老友，唐瓔亦是感概萬千，她笑了笑：「我和離了。」

「啊，抱歉抱歉。」田利芳一臉歉然，顯然覺得自己方才的話冒犯了她，「我不知你如今…」

「我如今好著呢，不瞞你說，翌日起我就要入朝為官了。」唐瓔打斷他，走上前提議道：「我聽說當年的杏林妙手龍大夫如今在太醫院當差，你若願意，不如帶老夫人上建安瞧瞧，說不定能找到根治之法呢。」

田利芳有些猶豫，「聽說太醫院一般只為宮裡的貴人看診，我若想求診，就勢必要做出一番成績，得到皇上的賞識。」他頓了頓，「聽說官場水深得很，不好混啊…」

「這倒無妨。」唐瓔一聽有戲，笑著安慰道：「我此行要去的地方就是都察院。御史有監察百官之職，往後你若是被誰為難了，我替你參他一本。」

「你竟要去做御史？！」田利芳聽言十分驚訝，「這可是個走到哪兒都不受待見的差事啊。」

「只要你不做壞事，怕什麼。」

「說的也是。」他笑了笑，眼睛眯成了一條縫，「我也正在考慮這事兒呢。前幾日恰巧有個孌童模樣的男子來找我，自稱是天子的差使，那孌童一上來就說我能力出眾，想讓我為朝廷效力，還許了我工部主事一職。我本無心官場，可又不得不顧及家中祖母的病情，正猶豫著呢。」

唐瓔咳嗽一聲，臉色微微有些不自然，「你說的那『孌童模樣的男子』，恐怕就是天子本人。」

思及黎靖北的長相，她嘴角一扯。以他的資質，確實很適合做孌童，還得是頭牌的那種。

田利芳的臉色霎時間變的有些古怪，他看向唐瓔，「你如何知道那人是天子，莫非你…今日是專程來當說客的？」

唐瓔將目光移向別處，掩住眸中的心虛，「咳咳...這你就誤會我了，我來靈桑寺是有別的事，咱倆遇上只是巧合罷了。」

黎靖北來維揚的目的是求賢，若她能勸動田利芳，也算是還了他在蒔秋樓幫她擋刀的恩情。況且，龍大夫在建安，田利芳過去也的確能為他祖母博得一線生機...就算是沒有黎靖北的招攬，她也想讓他一試。

「行了，不必再說了。」田利芳搖了搖頭，一臉的無奈，「誰叫我當年欠了你那麼多藥錢呢，就當還債了。」他又笑了笑，眼睛彎成窄窄的兩條縫，親切而純淨，「況且，若有你一路同行，做官似乎也不那麼讓人生厭了。」

*

辭別田利芳，從菩提山上下來後，已近未時。

金烏熾烈，積雪漸消。為防打滑，唐瓔越過最後幾級台階時走得極為小心，待她走到山腳下時，抬眼又瞧見一個熟人。

得，她今日是走了什麼運，一個兩個的都來了。

那人似乎等她很久了，甫一與她目光對上，就提著裙子急匆匆跑了過來。

「章姑娘——」因為跑得太急，她腳下一滑，差點摔倒。

唐瓔托住她，溫聲道：「楊姑娘，小心些。」

楊九娘站定後，唐瓔看清了她的模樣。她仍是那副荊釵布裙的打扮，身子瞧著清瘦了許多，眼眶紅腫，想來是已經知道江臨遇害的消息了。

果然，她見到唐瓔眼淚就開始簌簌地往下掉，「章姑娘，江郎死了。」

果然...唐瓔心裡一揪。

李勝嶼被捕後，江臨的死也被傳得滿城皆知，楊九娘會知道並不奇怪。

她看向憔悴的楊九娘，心裡悶悶的。這姑娘祖父方離世，她本不想在此這個節骨眼上雪上添霜，告訴他江臨的死訊，如今卻瞞不住了，一時也不知該如何安慰是好。