好痛……好痛……

腰上的一下竟抵得上臀上的五下，只這一棍，足以令她渾身癱軟，冷汗直冒，眼淚旋即奔瀉而出。

她尚未從疼痛中反應過來，第二棍接踵而至。

短短兩棍，唐瓔的臉頰已然沒了血色，眉頭緊皺，嘴唇微微抽搐著，大顆大顆的淚水往下落，鑽心的疼痛叫她怎麼忍都忍不住。

她閉上眼睛，任由痛感被無限放大，腦海中閃過某人封存密詔的那一幕，心生愴然。

她很清楚，黎靖北是給過她機會的。

一年前，她曾因密詔一事上殿「彈劾」過他，見她如此「冥頑不靈」，黎靖北便延緩了密詔頒布的日期，讓她於次年春闈揭榜前，也就是近幾日給他個兩全之策，如若她拿不出，政令則照常頒布。

如此已算是君王大恩，然而她能力不夠，一載過去仍然想不出解決之法，卻也不甘心眼睜睜地看著這樣的政令被落實下去，遂只能出此下策來「毀」他心血了。

黎靖北，我恨你，我也有愧於你，若我葬身於此，願我們來生不復相見。

烈日炙烤下，灼燒的感覺越來越明顯，隱約間似乎還透著一股焦味兒。

熱浪一陣高過一陣，一杖杖落下來，唐瓔後腰處早已血跡斑斑，皮肉和衣料混合在一起，顯得黏糊不堪。

一滴滴熱汗從側臂划過，她愕然抬頭，只見行刑的裴序亦是大汗淋漓，頭上的熱汗都滴到了她的肩臂上，手中的力道卻絲毫不減。

「你莫看我，你既敲了鼓，三十下杖刑一下都不能少。」

頭頂傳來裴序冷漠的聲音，唐瓔側過頭，連解釋的力氣都沒有了，喘著氣問：「還剩……多少下？」

裴序：「十七。」

她苦笑，竟連半數都未過麼？

與此同時，鼓院外圍觀的百姓越來越多。

意識模糊間，她聽見有兩名女子正對她破口大罵，那兩人都是新政的支持者，似乎將她當成了阻人財路的惡吏。

其中一人是個農婦，因丈夫癱瘓而家中困窘，自己出去又掙不了幾個錢，新政將至，就盼著能從朝廷給女兒讀書的補助銀上撈上一筆。

「生娃娃有什麼！女人天生不就是用來生娃娃的嗎？黑心貪官！你憑什麼不讓俺們掙錢！！」

另一個是被丈夫虐待的女子，她渾身上下鞭痕遍布，見不著一塊兒好皮膚，只想早日拿了錢跑回娘家，生不生娃的無所謂。

「就是！什麼生育工具，叫她給她男人揍一頓就知道了，三十杖算什麼，我看她還是打少了哩！」

夏蟲不可語冰，唐瓔閉上眼，不欲與她們爭執，哪料充耳不聞換來的卻是兩人的得寸進尺。

須臾，一捆菜葉飛了過來，撞到她肩頭散開，腐臭的汁液將她綠色的官袍染深，顯得狼狽不堪。

唐瓔深吸一口氣，緊接著，一顆雞蛋在她頭頂碎開，蛋殼將她髮髻間的杏花枝打歪了，幾片裹著銀箔的花瓣簌簌而下。

那銀杏花是宋懷州親手為她戴上的，在她今日的結業禮上。

一團急火直達顱頂，唐瓔強忍著腰間撕裂般的疼痛，連聲質問那個朝她扔雞蛋的女子，「得了那筆錢，你就真正擁有自主權了麼？你的丈夫就會停止對你的毆打了麼？你說逃回娘家，可你的娘家會接納你麼？他們如若真心疼你，為何多年來又對你的遭遇不聞不顧？「你手上若真有錢，你想想，那些錢最終會進誰的口袋？」

女子低下頭，眼底一片悽然。

唐瓔恍若未見，目光冰涼，「你也別再說『生娃無所謂』之類的話了，女人但凡有了孩子就會有牽掛，子女是男人拿捏我們最好的武器。你仔細想想，這樣的政令出來，你獲得的究竟是自由，還是越來越緊的捆束？」

話音方落，又是一杖落下，耳朵頓時一陣嗡鳴。

那個朝她扔她雞蛋的女子似乎說了什麼，可她已經聽不清了，好在那人停止了砸人的行為，只是時不時仍有菜葉打在她身上，似乎是之前那個農婦扔的。

她痛得快要窒息，早已無暇多顧，只能任由一捆捆爛菜葉子落在她的頭部、頸部、肩部、腿部，一根根剝落開，將她的官袍染得髒污不堪。

不知何時，一陣嘈雜的聲響過後，右後方忽然傳來那農婦悽厲的叫聲，緊接著，她感到棍杖落下的速度逐漸放緩。

恍惚間，她聽見裴序叫了聲「孫大人」。

孫少衡急怒的聲音傳來，「裴鎮撫！你這是在做什麼？！！」

裴序不急不緩，「回大人，章都事欲敲登聞鼓，下官正在依律行刑。」

孫少衡一頓，刑凳上的女子已經奄奄一息，腰間血糊糊一片，心臟猛沉，當即搶過木板，「還剩多少下？我來！」

裴序回：「十下。」

他方欲上手，卻被唐瓔阻止。

她搭在木板上的手顫抖得厲害，被瓊漿浸潤過後的眼眸卻依舊清炯。

「孫大人，讓裴大人繼續。」

她與裴序並無交情，由他行刑最為合適，若是中途換了人，恐有人說孫少衡徇私，她之前那二十下也就白打了。

孫少衡自然也明白這個道理，遂不再說話，緊抿著唇，一雙鷹眸死死地盯著裴序，暗含警告。