易顯聽言猛地抬起頭，瞬間汗流浹背。

輿轎上的帝王一身九龍金繡袍服，烏黑的長髮由一根明黃色的冠繩束起，頭戴紫金冠冕，鼻樑高挺，輪廓流暢，狐眸下的美人痣陰柔且多情，沐浴在赤暖的夕陽下，俊美無鑄。

然而此刻他卻無心欣賞——

歷年來，地方巡撫只有節制將領的權力，並無實際兵權，若想調動軍隊，還需兵部的回文，可朝廷近期並未收到兵部的啟奏，他的這些衛兵從哪兒來？

很顯然，皇帝懷疑他豢養私兵。

易顯很清楚，豢養私兵則無同於謀異，而他貪歸貪，卻從未起過造反的念頭。

遂俯身倉皇道：「回陛下，午時一過，下官便聽聞臨朐縣有惡吏作亂，帶上官兵便趕了過來，而在下官帶過來的這些人當中，大部分都屬於綠營軍，乃巡撫直轄兵衛，至於剩下的那些人，則是下官從都指揮使司那邊借來的。」

他微妙地頓了頓，顯得有些心虛，聲音卻極為高亢——

「陛下明鑑，下官之所以召來恁多人，乃是怕那惡吏趁亂作惡，傷及無辜，絕無反叛之心啊！」

黎靖北並未理會他的解釋，只反覆咀嚼著他口中的「惡吏」二字，眸中笑意乍現，卻似噙著寒光。

「聽易大人的口吻，那『惡吏』……指的莫非是朕親封的監察御史章寒英？」

皇帝特意用了「朕親封」三個字，易顯並非聽不出其中的維護之意，然他和章寒英之間已然到了魚死網破的地步，為防留下後患，只能硬著頭皮道——

「陛下容稟，章御史所犯之罪有二。」他伸出兩根手指。

「其一，在馮知縣明確表示過官印丟失的情況下，她堅持開倉放糧，先斬後奏，藐視朝堂規矩，此為瀆職。而根據《咸南律》規定，凡官員監守自盜者，超四十兩銀子便可判斬，而今日從臨朐縣的糧倉發下去的糧食足有千餘石，章御史此舉，死不足惜！」

「其二，她假借內務府令牌狐假虎威，冒充陛下名義行忤逆之事，此乃欺君！」

易顯聲音激昂，黎靖北卻不為所動，鳳眸微彎，看向另一旁斂衽而立的青衣女子。

「易大人所說的第一條罪證，於朕來看委實算不得什麼……」

他的目光直勾勾地盯著唐瓔，炙熱而滾燙，話卻是對著易顯說的。

「歷年來，凡十三道監察御史皆享有一項特權——即『大事奏裁，小事立斷』，是以朕私以為，章御史此行無差。」

易顯垂眸，默然捏緊了拳——

御史的權力他自然清楚，至於「先斬後奏」是否屬於「小事」，皇帝說了算。

看來這個章寒英，聖上是保定了。

思及此，他咬緊了後槽牙，胸口如巨石碾過，就連手心也開始冒汗。

「至於第二條的欺君之罪，則更屬於無稽之談了。」

頭頂上方，九五至尊的聲音還在繼續，他令康婁從唐瓔手中取過令牌，遞給易顯。

「易大人再仔細看看。」

易顯顫抖著手接過，依言細瞧了一番之後，頹喪地閉上了眼。

唐瓔好奇湊近，細看之下，亦是一怔。

銀虎令還是那枚銀虎令，無論制式、用料、還是做工，皆出自大內，而與原先那枚不同的是，銀塊四周多了許多凸起的點，「令」字右下角還有一個下凹的半圓弧花紋，其上刻了一個十分細小的「赦」字。

這些變化原先都是沒有的，唐瓔也從未將令牌借出去過，一年來始終貼身存放。

那麼唯一的可能，便只能是在她受刑後，宿在華音殿的那段日子被人調換的，而皇宮自來守衛如林，戒備森嚴，有權調換的人是誰，不言而喻。

思及那晚和古月的對談，唐瓔眸中閃過痛色，心中憂懼漸起。

君恩難承，她是真的不想讓黎靖北再對她好了，不然她怕她會……

因唐瓔始終垂著頭，黎靖北並未察覺到她微妙的表情變化，須臾，他忽而語調一轉，沉聲宣布道——

「寒英，良吏也，釋之，以為牧民者勸！」【1】

「再者……」他睥睨著地上的易顯，神態冷峻，聲線沉肅，「朕的巡按，還輪不到你來問罪！」

此言一出，以許明月為首的百姓們紛紛以頭搶地，振臂高呼——

「陛下英明！」

「陛下英明！」

在一片片震天的呼喊聲中，唐瓔終於醒過神來，她一撩官袍，方欲效仿之，又被黎靖北扶了起來。

溫暖的手掌覆在她纖細的腰肢上，一傾身，她猛然對上那雙熱切而熟悉的狐眸——

「陛下，我……」

呼吸流轉間，連她自己都未曾察覺到，她的自稱從「臣」便成了「我」。

黎靖北只是笑看著她，妖冶的瞳眸中精光閃過，頭上的冠繩似有若無地擦著她的耳垂，看到她的耳尖微微顫了顫，輕笑一聲，嗓音如幽魅般蠱惑——

「走，陪朕赴宴。」