「你究竟想知道什麼？」

見她如此，唐瓔便知道機會來了，眸色一轉便開門見山道——

「下官聽……故人說，廣安二年十二月中旬，齊大人曾在家中發了好大一通火，還將府中僕役杖殺過半。那一日，究竟發生了什麼？」

聽她提起往事，齊葛氏眼皮一顫，慌急之下，就連手中的茶湯也灑出來不少，只是一瞬，便強撐著笑顏道——

「道聽途說罷了，年關將至，本是大喜的日子，夫君怎會無故動怒？」

唐瓔聞言點點頭，從善如流，「原來如此，是章某想多了。」

說罷竟也不再多言，立起身便朝著府門的方向走去。

「大人且慢！」

齊葛氏突然叫住她，似是再也承受不住般，兩股濁淚自蒼老的眼角傾瀉而下。

「時局若有變，大人果真能保得住素怡跟阿悅？」

老媼的聲音聽起來有些哀婉，透著深重的無力之感。

家中男人無德，時時逞性妄為，自己死了倒乾淨，犯險前卻從未考慮過她們這些內宅的女眷，就連後事都是由她們這群寡婦來操辦的。

如今她算是想明白了，男人們貪求無厭，權欲薰心，就算是死也怨不得別人，此時心中掛念的，也只剩素怡和阿悅這對接連守寡的母女了。

若是眼前的女子能保得這對可憐的母女平安無虞，她便是死也瞑目了。

然而——

「不能。」唐瓔回望著她，眉宇間滿是坦蕩，「浩劫之下，我亦是局中之人，無法把控棋局的走向。」

眼見齊葛氏眸中逐漸染上絕望，她又道：「話雖如此，然兵卒亦可破局。」

她抬手拭乾老媼臉上的淚，眸中揚起溫暖的笑。

「縱觀那些章某對抗過的貪腐之流——朱青陌、羅匯、傅君、易顯、乃至齊向安，他們哪個不是身居高位的執棋者？然而短暫的光輝過後，卻都次第跌入谷底，淪為一顆連兵卒都不如的廢子。」

齊葛氏瞧著面前的女子，面容端肅，鹿瞳清炯，眉宇間凝結著她這一生都不曾擁有的孤勇與無畏。

「唯有胸懷朗月，堅守本心，大愛無求，才能永立於山巔，不朽不滅。」

這樣的女子，這樣的人生，她是艷羨的。

女子對她說——

「齊夫人，某乃浮萍之身，雖無力允諾你什麼，卻不吝將你視作執棋者，以單薄之軀，為卒為車，力求破局。哪怕局危時，亦當身先士卒，首當其衝，竭力護住你欲保的帥。」

如此，已是極大的誠意。

深冬雪隆，罡風若刀，發泄般咆哮而過，庭院中的幾棵福樹皆被壓彎了腰。

「外間風寒，大人還是等雪停了再走罷。」

齊葛氏往盆中新添了些銀炭，微弱的火苗緩緩亮起，將四周的寒意盡數消融。

她並未看向女子，而是吩咐起一旁的丫鬟——

「春凝，茶涼了，再去斟一壺。」

丫鬟領命退下。

唐瓔聽言頓住腳步，唇角勾起一抹淺淡的笑，垂首傾身作揖。

「如此，章某便叨擾了。」

齊葛氏也懶得同人兜圈子，見她落了座，眸色一斂便直言道：「我與夫君成親數十載，對其喜好、習性可謂瞭若指掌，然他所思所想，所謀之事卻從未與我談及，我亦不知該如何同你講起。」

唐瓔微笑鼓勵，「喜好、習性也很好，夫人儘管揀您知道的說便是。」

齊葛氏頷首，思及故人，眸中划過一縷悲色，嗓音亦變得有些沙啞。

「夫君生前有一個習慣，即每月月中皆會邀請三兩好友來家中小聚，然而與其說是小聚，實則更像是……秘議？」

她想了想，垂眸續道：「不知從何時起，夫君在府中專程為那些『友人』開闢了密道，所通只有一處，即為西廂房附近的議事堂。『友人』到訪前，夫君皆會令我提前備些瓜果茶酒以作招待，然而當議事堂的玄簾垂下後，便也到了我該離開的時候。」

說到此處，她嘆了一口氣，蒼眸中透出幾分迷惘。

「夫君行事極為謹慎，說話也很小心，是以這些年來，我竟連那通道開在何處，那些『友人』姓甚名誰，以及他們談話的內容皆一無所知，便是杖殺僕役那日所發生的事兒，亦不過一知半解。」

齊葛氏望著西廂房的方向，眉眼微耷，思緒逐漸飄回廣安二年的那個冬日。

月中那日，她如往常一般備好了瓜果茶酒，於幾位「友人」到訪之前送去了議事堂。

須臾，玄紗垂下，影影綽綽間似走進來兩人。

她明白，是時候該離開了。

然而明白歸明白，一雙腿卻遲遲不肯邁開，心中憂懼萬分。

那些「友人」來路不明，她一早就生了警惕心，再加上不久前女婿於獄中自盡，兄長又接連暴斃，連日以來的緊張，足以令她草木皆兵。