「看來……大人今日是有備而來啊。」

唐瓔只作不知，嘴角勾起一抹笑，看向沈棟的目光格外溫柔。

「此乃去年簪花宴所有出席者的筆墨，勞請大人比對。」

簪花宴本是帝王的答謝宴，所邀之人俱是朝廷肱骨，國之棟樑。而有能力將鍾謐叫進宮的人，其身份地位必然也不低。

如此一來，那寫信之人，或授意林歲寫信的那名「老師」，便極有可能出自那群人當中。

根據齊葛氏的供詞，她此前已將「老師」的人選鎖定在了簪花宴的與會者上，至於具體原因，她不便對沈棟說。

總言之，就目前來看，「老師」的存在是毋庸置疑的，且那人與朱青陌、傅君、齊向安、周皓卿，乃至林歲等人都關係匪淺。

唐瓔提供的東西很雜，既有與會者們年少時所著的書籍，隨筆，甚至詩文，還有一些公函謄本。凡是能對外展示的文卷，都被她調了過來。

沈棟對此很有耐心，說完那句「有備而來」後，也並未抱怨什麼，只一言不發地翻閱起來。

暮光下，男子微垂著頭，眉眼清澈，氣度儒雅，手指不時晃動著書卷，間或停歇一會兒，羽睫快速閃動著，柔潤而清冷。夕陽落在他身上，襯得他如天上的仙人般出塵。

不愧是常年與文卷打交道的人，沈棟讀起來很快。浩如煙海的史集尚能一目十行，這類文意不深的謄本自然不在話下。

不出一個時辰，他便從案牘中抬起了頭。

「從行文的風格和口吻來看，此信或出自四儒之一的朱明鏡，又或是......」

他微微傾身，將手指挪到一份署了名的公文上，「這位陳昇。」

聞言，唐瓔面色一凝，心裡頭也說不清是什麼滋味，強撐著道了聲「多謝」，喊來小吏收好文卷，抬腿便往門外走去。

越過門檻的瞬間，沈棟突然叫住了她。

「大人且慢——」

唐瓔聞聲駐足，回過頭，清幽的鹿眸中透著不解。

「沈大人還有事？」

沈棟頷首，眸子往下壓了壓，難得有些侷促，白皙的玉面上浮起一抹赤紅。

他輕咳一聲，迎著唐瓔疑惑的目光從袖袋內取出一道舊符。那符符身雖舊，符紋卻煞是清晰，顯然被人愛護得很好。

「靈桑寺的符......挺靈的......」

唐瓔微愕，盯著那道熟悉的符紋看了許久，旋即似是想到了什麼。

「你是......沈槐的弟弟？」

沈棟垂眸，「正是。」

唐瓔了悟般點點頭，「難怪......」

廣安二年末，她因破獲科舉貪墨案有功，被天子擢升為照磨所都事，赴任建安前，卻因錢財困窘，賃不起馬車而犯了難。黎靖北原想邀她同乘，卻被她斷然拒絕，只說自己

有辦法到建安。

這話卻也不假。

三日前，街坊告訴她，和慶商鋪的女掌柜沈槐近日似有進京的打算，說是要去探親。

沈槐乃建安人士，及笄後嫁入一商賈之家，自此定居維揚。丈夫去世後，她便全面接管了商鋪的生意，成了不折不扣的女掌柜。

沈槐其人性格直率，樂善好施，佛緣又很重。昔日唐瓔在靈桑寺當尼姑時，她便常常去寺中祈福，兩人由此而結識。

聽街坊說，沈槐此去建安是帶著商隊一起走的，車馬尚有閒余，唐瓔便去找了她，厚顏提了蹭車的打算，並承諾以自己全數的積蓄抵作路費。

沈槐感念她在寺中的恩義，非但未收她的錢，反還在分別前贈了她一副手套。

低谷時的恩情，她永遠記得。

「家姊寡居後，整日鬱鬱寡歡，閒暇之餘，唯有去寺廟聽經才能獲得片刻的寧靜，那段時日......」

沈棟斂袖作揖，清眸下，竟是一副極其誠懇的神情，「承蒙大人照顧了。」

唐瓔搖搖頭，表示不必在意，「舉手之勞罷了，沈大人不必掛懷。」

頓了頓，又好奇道：「可你是如何知道......我與你阿姊認識的？」

被問及此事，沈棟默然將目光移到了手頭的舊符上，凝視片刻，眼尾不由染上了幾分不易察覺的柔意，沖淡了周身的清寒。

「去年春闈，下官不慎將此符遺落在京師貢院內，幸得大人撿拾……」

他低眸看向面前的女子，眉眼微垂，眸中揚起淺淡的光。

「大人可還記得，您將此符交與下官時，曾說過一句——『沈棟，你的平安符掉了』。自那時起我便起了疑……」

見女子依舊面露惑色，他抿了抿唇，難得耐心道：「家姊上京前，正逢國子監遴選監生，阿姊得知後便替我去寺院請了一道符，以佑我順利入選，日後高中。」

唐瓔想了想，似乎是有這麼回事兒。