他刻意避開了鍾謐，其言下之意十分明顯。

自咸南建國以來，四儒的輝煌無人能及，四人當中，除鍾謐外，其餘三人皆是上善若水，為而不爭的。說是三朝，劉陸朱三人卻並未堅持到黎靖北這一朝。

他們四人皆為慶德年間的開國元勛，在文壇頗有建樹，一生培養賢才無數。

若按常理來說，這些人當走「生時為君王鞠躬盡瘁，死後永享太廟」的路子。然而，四儒之首的劉澤騫卻在嘉寧初期便隱去了青州府，陸諱緊隨其後，接著便是朱明鏡，僅有鍾謐一人仍然堅守在廟堂，輔佐廣安帝穩固基業。

單從避世絕俗的態度來看，除去已故的劉澤騫，陸朱二人嫌疑均等。雖表面無爭，但暗地裡是否利用過自己的學生有所圖謀就不得而知了。當然，擺在明面上的鐘謐也未必就絕對忠誠。

無論如何，唐瓔還是決定去探探這位大學士的口風。

她此前去過一趟朱府，守門的小廝卻告訴她，他家大人踏青去了，十日後歸。而今恰巧十日過去，她便拿著原先的舊帖登了門。

她到時，朱明鏡正在午憩，一年輕女子接待了她。

女子一身碧綠煙羅衫，眉如彎月，側頸修長，容色淡雅，舉手投足間透著一股超然的氣質。

——此人正是朱明鏡的女兒朱紫薇。

「見過王妃娘娘。」

唐瓔斂衽行禮，目光落在眼前的素衣女子身上，莞爾一笑，「貿然登門，叨擾了。」

朱紫薇乃恭王妃，恭王故去後，她便搬回了朱府，用以照顧年邁的父親。

「章大人客氣了」，朱紫薇將她引入宅門西側的一處長廊，淡聲道：「這邊請。」

「多謝」。

二人無聲地走在迴廊里，並無多言。

唐瓔原以為，世家大族出來的孩子大都謹小慎微，少言多思然而——

「初春正是乍暖還寒的時候，大人若有意，同家父敘完話後不若隨我去西廂的浴池泡泡湯，驅驅寒。」

朱紫薇的提議令唐瓔有些意外，她摸不清她的目的，一時有些猶豫。

正思考著如何作答時，朱紫薇已經將她引入了一處開闊的涼亭內。

「家父的藥快煎好了，我去看看。」

說罷便微一頷首，轉身走了。看態度，似乎並不執著於她的回答。

唐瓔坐在亭心，遠觀朱府的湖景，心中頗為感慨。

朱明鏡厲行節儉，朱家大族長過世後，府中再未進行過修。經年的風雨侵襲，大多磚牆瓦礫已呈老舊之態，隱在殘敗的園林內，瞧著略顯蕭索。

縱然如此，比起簡樸的陸府，朱府依舊是恢弘的存在。放眼望去，抹磚對縫，翹檐雕甍之間，仍可從細節處窺見世家大族的韻味。

唐瓔坐在亭內品了會兒茶，一炷香後，朱明鏡來了。

這位年邁的老儒士一襲青衣，形容瘦弱，病容下是掩飾不住的疲色，溫和中透著淡淡的疏離。

朱明鏡生於高門，自小僕從環伺，錦衣玉食，由於常年浸淫於書本之中，疏於體膚勞作，以致年邁後身子不夠康健。他如今這副弱不勝衣的模樣，瞧著倒頗有幾分風骨，卻又與精神矍鑠的陸諱迥然不同。

「——都察院副都御史章寒英，見過大學士。」

見貴人步入涼亭，唐瓔從石凳上起身，緩緩行了一個禮。

想來朱明鏡對她並不陌生，畢竟朱青陌和朱又華這倆人，一個是他侄子，一個是他遠房表親，一個因販制禁毒、科舉受賄事敗而自戕，一個因罔顧百姓生死、公然瀆職而鋃鐺入獄。

而這倆人，恰都是她送進去的。

文人都有傲骨，唐瓔原以為這位大儒見了自己會有所不悅，亦或態度冷漠，然而並非如此。朱明鏡對她雖稱不上熱絡，卻依舊以禮相待，十分有大儒風範。

「章大人客氣了，老夫早已致仕，當不得『大學士』一詞。」

唐瓔莞爾一笑，順勢將稱呼改成了「朱閣老」，端起一盞茶，隨口道：「說起來，朱大人走了也快兩年了。」

此言本為試探，朱明鏡卻不為所動，也無意去探尋她說的是哪位「朱大人」，只輕咳兩聲，斂眉淡然道——

「君子不蔽人之美，不言人之惡。」

唐瓔立刻擺出一副受教的模樣，「閣老乃胸懷寬廣之人，寒英慚愧。」

言訖，又話鋒一轉，「方才閣老所言，乃出自法家之祖韓非子，您年少時……或曾修習過法家之術？」

此前她找沈棟確認過，宮變那日給鍾謐寫信的人，對法家之術有一定的研習。

朱明鏡對此倒是坦然，卻也只簡單回了個「不錯」，並無延伸話題的打算。

聽她提起陳昇，朱明鏡依舊面色如常，只一句「原是同窗，結業後便斷了聯繫」就給她打發了，不含任何褒貶。

「章某今日登門，有一物要給大人過目，望大人解惑。」唐瓔從袖口掏出一條薑黃色的流蘇穗子，雙手遞給朱明鏡，「這穗子，大人可覺得眼熟？」

接過穗子的一瞬間，朱明鏡瞳孔微縮，容色起了微妙的變化。