唐瓔觀察著他的反應，並不聲張，默然等著他回話。

那穗子是孫寄琴去幽州前托她保管的東西，說是月夜的老師所贈。唐瓔今日登門是來套話的，為免顯得目的性過強，便借著「看穗」的由頭將之帶了過來。

「這穗子……」朱明鏡捏著穗柄的一端仔細瞧了一陣，斂眉道：「是阿朝狀元及第那日……我送她的。」

果然……

唐瓔心下瞭然。

簪花宴那日，她刻意將穗子系在了腰間最顯眼的位置，以便人辨認。隨後便是君主賜劍，朱明鏡受完劍，返回座席時便瞧見了她，還嘆了一句「後生可畏」。

「彼時陸閣老身後坐了兩人，即章某和李書彤，章某原還不知您口中的「後生」指的是哪位，如今想來……」

說的應當是月夜。

「原來……您真是月夜的老師……」

「若你說的是花朝，那便是了。」朱明鏡嘆了一聲，續道：「致仕前，我曾問過她是否要同我一齊歸隱，她回絕了。」

回絕是肯定的，那時的月夜，是絕不會放棄孫寄琴的。

談及已故的學生，朱明鏡眸含悲切，使得本就頹喪的面容更加蒼老了些。

「我以為……阿朝將那穗子轉贈了你。」

初春的湖面上，幾尾錦鯉騰空而起，濺起幾滴水粒，淅淅瀝瀝的，盡數落到了這位老儒士的青衫上。

他卻渾不在意，隨手往湖心撒了幾顆餌料，灰白的眉宇間皆是喟嘆。

「阿朝她啊，終究還是太急了……我亦曾為局中之人，最是懂得急流勇退的道理……」

「您是說……」

朱明鏡頷首，眸光掃向迴廊深處的素衣女子，「小女便是前車之鑑。」

唐瓔一愣，旋即想起了為妃的那些年，似曾聽過坊間傳言——

朱大學士的女兒出閣前心儀的人是允棠閣的史掌柜，她原是打算嫁作商人婦的，奈何史掌柜並無此意，時局動盪之下，不得已被崔貴妃逼著嫁給了恭王，恭王遇害後，她年紀輕輕又守了寡。

兩人正說著話，朱紫薇端著藥回來了。

聽得二人的談話，她端藥的手指微微一頓，眼皮輕顫，面色卻是一派坦然。

「父親多慮了，女兒如今一切安好。」

見她如此，朱明鏡點點頭，便不再多言，隨後又跟唐瓔絮絮聊了一會兒，半個時辰後，忽覺體力不濟，率先提了告辭。

臨走前，唐瓔叫住了他——

「朱閣老。」她笑了笑，將那條薑黃色的穗子雙手奉給他，恭敬道：「物歸原主。」

朱明鏡擺擺手，「此物既與你有緣，你便留著罷。」

說罷便彎了腰，被朱紫薇扶下去歇息了。

望著父女倆遠去的背影，唐瓔心裡有了計較。

朱明鏡為人通透，有問必答，卻也並不多言。不論她說什麼，他的態度始終溫和，給人一種如沐春風的感覺，全然沒有跟陸諱交談時打機鋒的感覺。

這樣的人，若非絕對純粹，便是滴水不露。

正思索著，一身著鵝黃裙裝的丫鬟闖入眼帘，

對她淺淺一福身——

「浴池已備好，章大人請。」

唐瓔微頓，緩了緩神，這才想起朱紫薇約她泡湯的事兒，眼見時候還早，她動了動眼皮，朝蹲在樹上的女暗衛使了個眼色，得到對方的回應後，隨丫鬟一道去了湯池。

朱府的西廂為女眷的住所，宅院後側有有兩道湯池，一處稍顯破敗，而另一處，瞧著卻甚為精巧。

「這是娘娘的專用池。」

丫鬟將她引到了精巧的那處池子附近，方下湯具後便離開了。

一刻鐘後，朱紫薇來了。

二人褪去衣物，用香胰淨了身，在侍女的攙扶下進了浴池。

隨著「嘩——」的一聲響，唐瓔矮下身，坐在了湯池中央。<="<hr>

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