許是昨夜淋雨的緣故，今日晨起時，她總覺筋骨疲乏，精神不振，而當熱湯蓋過肌膚的一瞬間，她緊繃的肌肉瞬間鬆弛下來。

池內放有茉莉和檀香，清幽宜人，給人以安寧之感，朱紫薇並非話多之人，唐瓔亦然，二人便索性閉眸享受著，皆未發一言。

可突然——

「章大人。」

氤氳水霧中，女子的聲音緩緩響起。

唐瓔心中一緊，驟然睜開眼，向屋檐上的人比了個手勢。

似是回應般，樹影間瞬間盪起一陣「嘩啦啦」的聲響。

然而，面前的女子並未多言，只默然轉過身，將自己的後背對準了她。

唐瓔大愕，「這是……」

夕光粼粼，泉水清清，女子瓷白的肌膚上卻布滿了觸目驚心的利器傷，一道連著一道，盤根錯節，極為猙獰，整個背部連著脖頸處幾乎看不到一片完整的肌膚。

裊裊熱霧中，女子赤｜裸著上半身，吐息間不帶一絲溫度。

「嘉寧十五年，外祖父去世，我去了青州府奔喪。」

唐瓔聞言一震，嘉寧十五年……正是青州疫發的時候……

難道……

她迅速撤回手勢，似乎想到了什麼，鹿眸大睜，「你……」

朱紫薇的話肯定了她的猜測——

「我是香室案的倖存者之一。」

唐瓔深吸一口氣，思緒倒回一年前。

穎川的祠堂前，姚思源曾告訴她，姚光的香方問世後，仍需人不斷試藥改良，以成疫藥。那香方毒性大，試藥者只能吸以微量，倘若吸嗅過重，則會對人產生極強的攻擊性，乃止癲狂。

彼時，疫病的控制刻不容緩，姚半雪無法，只能發懸賞帖，廣招極熱體質之人前來試藥。然而，就在疫方問世前夕，香室慘案發生了，盛榮以一己之力幾乎砍死了所有的試藥者。

足足四十五人，僅五人生還。

其中四人分別是姚半雪，姚光，錢老，以及盛子，唐瓔也曾好奇過最後一位倖存者的身份，饒是有過諸多猜測，卻未曾落實，不料那人竟是朱明鏡的女兒……

假山之下，煙波浩渺，層層熱霧騰起，將朱紫薇的眉眼暈得模糊。

「我是難得的極熱體質，疫發時，外祖母嚴令我不許出府，是家父修書讓我去試藥的……我們沒有告訴任何人。」

唐瓔微愣，「可大學士他……為何？」

朱紫薇合上衣衫，微微昂首，清潤的瞳孔中倒映著通透的光。

「家父他……只願為蒼生發宏願。」

唐瓔聽言一頓，胸口泛起密密麻麻的疼——

她終於明白了朱紫薇約她泡湯的目的。

近些年來，咸南國運不濟，不論是禁毒案，還是青州地旱一案，皆有貪官作惡，以致百姓死傷無數。朱紫薇此舉無非是想向她證明，一個心繫家國、憐貧恤弱之人，絕無可能將蒼生置於水火之中。

然而，她敬佩朱氏父女的高義不假，卻依舊保有幾分理智。

黎靖北的「遠征」是一個信號，眼下的咸南已然到了生死存亡之際，誰知今日的這一切，又是否只是朱明鏡布下的障眼法？

思及此，唐瓔隱下胸中激盪，莞笑著慨嘆道：「娘娘不愧為大儒之女，不僅高義，還**。」

朱紫薇此人必然是明大義的，若非如此，也不會在疫發時不顧外祖母的勸阻，隻身犯險。**也是，若非猜到她今日登門的目的，她又豈會突然約她泡湯，而後藉機展示自己過去的傷疤，以求自保？

朱紫薇自然也明白唐瓔的言下之意，卻只是微微一笑，「大人過譽了，我自小生長深閨，朝中大事我也不懂，只少時讀過幾本書，對眼下的風雨略有感知罷了。」

唐瓔搖搖頭，「娘娘謙虛了。」

所謂「讀過幾本書」，不過以偏概全，生於世家大族的孩子，自小便懂得察言觀色，審時度勢，眼界是遠遠大於才學的。

朱紫薇便是其中的典範——

她知曉她來者不善，恐在她登門前便想好了應對之策，「泡湯」便是手段之一。而朱紫薇尚且如此，朱明鏡只會更甚。

至此，鍾謐、陸諱、朱明鏡這三位當世大儒她都已經見過了。這三人都是千年的老狐狸，他們的話，或暗藏機鋒，或真假難辨，然而「老師」的人選，她心中似乎已經有了模糊的答案，只待進一步求證。

從浴池出來後，唐瓔重呼了一口氣，逐漸感覺身子開始回暖，同朱紫薇道別後便欲打道回府。

然而將將抵達盛通街，天上便下起了雨。

鬧市中，一身披蓑衣的男子打馬經過，雨水划過他寬大的帽檐，順著他流暢的下頜線滴到胸口，將官衣氤濕。

擦身而過的瞬間，唐瓔明顯一頓，卻未多做停留，只微一點頭便離開了。

男子見了她顯然也愣了一下，旋即調轉馬頭，停在了她的身前。

去路被擋，唐瓔顯然不大高興，冷著一張臉問道：「陸大人何事？」