「我沒時間啦，怎麼好瞧你長大呢？」

素非煙轉身邊走，只當這又是一次瘋話，實在不會想到她竟會有法子逃出囚禁，隨後又燃起了浩浩蕩蕩的一場大火。從挽月樓起，趁著風勢正好便接連燒著了大半個素家莊。素非煙是半夜被僕人抱出了庭院，才不致被濃煙嗆到。

素明舟站在外圍叱罵。她興許聽到了，又興許沒有。瘋女人站在火勢正中，周身卻透露出某種大功告成的鬆弛感。素非煙扒著僕人的肩膀，直愣愣地說不出一句話來。

「媽，我那時真瞧不起你的，」素非煙淡然出聲道，「掙了一輩子，為甚麼還是個死？我父親重建一個素家莊總費不了多少功夫，連他的兒子如今都有了大造化。只要活著，便總有轉機。可你呢，你甚麼也改不了啦，如今又有幾個人能記得你？」

幽暗沉寂的房屋中，幾縷燃香已經燃至盡頭。素非煙的視線虛虛落在那桌前的靈位之上，低聲道：「他們說你是不得丈夫寵愛才瘋的，也有人說你是因為生不出兒子才漸漸神志失常。可我甚麼也不清楚，我甚麼也不能幫你，你怨我麼？」

頓了下，她緩緩笑了，繼續道：「可我怨你。我立過誓，此生絕不如你一般。遑論是丈夫還是旁的，決不能亂我半分心智。我要的遠比你更多，可為甚麼我總以為你在前路等我？」

「……媽，我果真是在怕麼？」

這話沉沉墜地，素非煙的心跳似乎也在此刻停頓。她回想起了自己的過往，將其中得意或者不值得得意的事情都重新拿在眼下梳理。她自認為從未出過過大的紕漏，無論是取得素明舟的信任，還是得到葛登這個情人，她洞悉了這個社會所運行的規則並因此謀定後動，她是完美的，至少面具是完美的。就連媯越州也曾誇讚過她是「聰明人」。

可是。素非煙冷靜地想到，有時「聰明」過了頭，太通曉所謂趨利避害是否便已走向棄甲投戈？有些事情，非得是頑固天真的傻子才能做成。

比如素明舟之死，她的隱忍謀劃絕比不了媯越州的一閃劍光。

那麼她會成功嗎？

我會成功嗎？

「那是自然，」媯越州如此篤定答道，「天命在我，何故負之？」

素非煙回想起彼時她的神情，嘴角便溢出了幾分笑意。倘若不遇見媯越州，此時的她或許總該嘆息。

「媽，我不得不知曉自己怕了，」她道，「因見到了有人不怕的樣子。」

也不知到時，究竟是誰為誰收屍呢？

素非煙直起身來，「噗」的一下便將那明滅不定的燃香徹底吹滅了去。

她已不想再繼續思考或是訴說了。

正在此時，門後傳來一陣剝啄之聲。得到准允後，小瑛便推門進入，見了房內的情形，輕聲道：「小姐，從前您只敢偷偷祭奠，如今也該將夫人的排位供進祠堂啦。」

素非煙道：「這不錯，卻也遠遠不夠。」

小瑛愣了下，還未領悟其意，便又聽得她繼續道：「我州妹……她們已然動身了麼？」

小瑛道：「正是，沈姑娘、宋姑娘、還有那位任姑娘也一併走啦。方才有位方姑娘來過，聽說媯大俠已動身便也轉身去追。對了，媯大俠臨行前還留了一句話，說楚少莊主暫居咱們素家莊，請大小姐好好照看。」

素非煙下意識便蹙眉，旋即便明了媯越州還是為她留了「助力」，她微笑道：「你便去將他請來，只道我有要事相商。」

「另外，」她斟酌著道，「令人守好西園客房中的那些人，若是醒了，立刻便來報我。」

第45章 「我想拜您為師！」

蒼茫大路之上，馬蹄踏踏，帶起飛塵滾滾。積雪化盡，天漸轉暖，一輪紅日高照之下，寒氣多褪。沈佩寧坐在馬背之上，額間已覆了一層淺淺的薄汗，不僅是為這天氣，也更因這顛簸騎行實在耗人心力。

「——前方有水坑，你且小心些！」

「嘁，我曉得啦！」與她同乘一匹馬的宋長安立刻便揚鞭向馬屁股抽了一下，馬匹吃痛，更飛蹄向前越去，豈知恰巧便踩在那水坑正中，濺出一身水泥。

沈佩寧本就頭暈目眩心有急躁，這一下鞋腿皆濕則更令她氣結。她又向前方望了一眼，見媯越州帶著任曉芸仍舊穩穩噹噹地坐在馬背之上，胸中鬱氣更生。

早知我還不如同她共乘一匹。她心道。

原來今日一大早幾人便乘了素非煙著人備好的駿馬出發。沈佩寧並任曉芸並不善騎行，宋長安見勢便提出可與人同乘，四人分作兩隊。任曉芸自然毫無異議，沈佩寧便也不願多言，不料竟是被宋長安揪著同上了一匹馬。這小妮子一騎上馬便是撒著歡向前跑，渾然不管甚麼顛簸震盪，卻苦了沈佩寧這個首次騎馬的生手。

好在不多時，前方媯越州便勒止了馬蹄，宋長安便也放慢了腳程。沈佩寧長舒一口氣，連忙從馬背上跳下，連連撫著胸前以平息暈眩嘔吐的欲望，余光中只見媯越州亦翻身下馬，又將任曉芸接了下來。

「確定是在此處？」