姜問沉吟不語，余光中在此瞥見那桌上的信件，腦中突然靈光一閃，便快聲開口道：「玄機閣已經與靈霄派聯手——難道是他們攔截了小真？！莫非是玄機閣知曉了甚麼，才找到了素家莊？！」

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娀陽界裡，坐在素非煙對面的正是李堯風，二人言笑晏晏，正在湖心亭中觀景煮茶，遠遠望去倒是和諧。自打李堯風以一封飽含思念與關切的信件破冰之後，二人便恢復了聯繫，有空時還會相聚——當然並非孤身前往。

現下，素家莊及玄機閣所帶來的人手亦都守在亭外，分立兩側，神情警戒。

「……這是豐闐城裡最新出的一款紅玉髓髮簪，最稱你的顏色了，煙兒，你就收下罷。」

素非煙的視線在那髮簪之上一掃而過，轉而盯著對面的男人不語。

二人這次重逢以來，彼此都能覺察到對方身上的改變。李堯風的皮相青春還在、一如既往，只是開始喜怒不形於色，架子也更大了些罷了——想來他能穩坐這閣主之位，也該好好謝過趙荷華才是。這樣的人，素非煙從前其實很容易便應付過來，無非是放低姿態、曲意逢迎便好了。只是如今，她瞧他一眼都深感厭煩。

素非煙自然是變化更多的那個，這變化不僅在於那早被拆卸盡除的珠寶首飾、胭脂水粉，還在於那再不復以前的、隨心自在的動作體態，在於她身後跟隨的人馬與手中所握的權柄，在於她抬起頭望來的眼神——在這樣的眼神中，你只會將她視為具有威脅性的對手，而非僅僅一個「女人」。

李堯風便險些沒能控制好自己唇邊的笑容，他問道：「非煙，你瞧著我作甚？」

「堯風，我只是在想你太過見外，」素非煙輕聲道，「你我之間，有話直說就是，何必拿這些個虛禮呢？你之前說過，是想去借我父親從前留下的圖紙來瞧瞧，是不是？」

李堯風見她開門直入，便也不在糾結於「虛禮」不「虛禮」了，他沉默了一會兒，便頷首道：「正是。非煙，你曉得如今我雖是閣主，可也急需再為玄機閣打出一份功名，才不算辜負這閣中列祖！素伯父，從前亦在玄機閣中學藝，而後雖然自立門戶，但……」

他這話沒有說盡，素非煙卻已明了其意。素明舟從前確實曾經拜師於玄機閣，只是不知為何為當時的閣主逐出，他後來與李堯風牽上線，未必沒有打著重回師門的主意。素非煙曾在他的書房中確實發現了一沓圖紙，可惜翻來覆去只瞧出是繪製了幾個筒狀關竅的結構樣式，著實沒甚稀奇。

「堯風，你也知我接手這莊裡不久，很多事情還都不甚清楚，」素非煙面露憂愁，道，「上回你說完，我便回去好生翻找了一番，只是並無收穫……」

李堯風心中冷笑，面上正要寬慰，卻聽得素非煙繼續道：「……不如你到我素家莊做客一番，也好幫我個忙，好生翻找翻找呀。」

李堯風瞧她一眼，只道：「這倒不巧，我閣里尚有要事，今日不能在外久留。」

素非煙遺憾道：「這樣麼，唉，那麼你多為我講講那究竟是個甚麼圖紙，我遣人再多找找罷。」

李堯風聽得此語，卻眉頭一跳，低聲道：「你身邊，是不是還有不少那……那妖女的人？這你怎能讓她們找……」

素非煙笑了一聲，同樣低聲問道：「堯風，原來你是怕了？這才不敢來我莊裡做客？」

李堯風這下沒能繼續控制好自己的神情，他沉聲道：「非煙，這不是開玩笑的時候。那圖紙……相當緊要！」

素非煙道：「唉，可是你連話都說不清楚，這叫人如何是好？我明白了，你必定還是在懷疑我。堯風，其實我不該再同你見面的，可……可你知道嗎？一段刻骨銘心的感情、青梅竹馬之誼，對於一個女人來說是多麼難以割捨呀！實話實說，媯越州那邊……恐怕已經對我生了殺意啦！」

李堯風聽著她絮絮訴說，眼中所見是素非煙低頭拭淚之景——她低下頭時，那變化竟仿佛漸漸隱去了。於是他便順勢回憶起了年少心動之情，此時再冷硬的心腸便也軟化了三分。他心道：是啊，她終究是個女人，又向來膽小，縱然一時糊塗愛張牙舞爪，可此時迷途知返、心向於我才是正常，莫非我是給那妖女唬怕了，竟以為天下女子都如她一般可怖可恨？！這豈不可笑！

「非煙你無需害怕，」他沒忍住撫著她的肩頭寬慰道，「那妖女……絕沒有如此機會！」

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