八歲的時候，萊爾如願以償地進入了唱詩班預備團。排在她身邊是一個薑黃色頭髮的高大女孩，身上總是有一股甜膩的鐵鏽味。每次合唱練習的時候，她總是有意無意地想要壓過萊爾一頭，甚至擠過萊爾站到前面去。萊爾當然不肯退讓。兩個人在空靈悠揚的讚美聖音背後面紅耳赤暗中較勁，最嚴重的一次萊爾被她一胳膊搗撲在台上。萊爾怒不可遏，跳起來抓花了她的臉。兩個人差點因此雙雙被開除出唱詩班。

再一次見到她，是在教堂的正式演出後。萊爾留下來搬運器材，無意在後台發現了躲在角落旁若無人嚎啕大哭的她。萊爾猶豫了一會兒，慢慢走了過去。

她僵硬地問：「嘿，這是在幹嘛？」

對方霍然驚醒，定睛看清萊爾，猛地漲紅了臉，當胸一巴掌把萊爾推倒在地。

「滾開！」她咆哮著，一扭身跑了。

經此之後，萊爾早早意識到了兩件事。

第一，哪怕再強橫的人也有脆弱的時刻。

第二，你不應該隨隨便便展露你的關心。

現在，她坐在赫爾珀辦公室桌前，若有所思地望著對面端著電話筒正低三下四和妻子通話的赫爾珀。

「……當然，我完全沒有忘記……不、不，你誤會了……親愛的，我怎麼會那麼想呢？……好的……如果你真心堅持的話……」

他擦著汗，好容易擱下了話筒。他空洞的眼神轉到萊爾面上，終於回過神來，稍稍鬆弛了一下面部緊繃的神經，故作輕鬆地笑了笑，多餘地朝她解釋道：

「是安雅……一些甜蜜的煩惱。」

萊爾若無其事地點了點頭，體貼地迅速引開了話題：「事實上，我是來找您匯報一下下個季度的工作……」

赫爾珀翻看著被呈到眼前的總結報表，微笑著點頭：「之前阿奎那有和我提到你，用的形容詞是『令人驚喜』，他說你聰明、坦率、充滿進取心，最難得的是，還富有同情和正義感。」

「他實在過獎了。」

「不，我認識阿奎那很久了，他並不是一個會說溢美之詞的人。這是發自真心的，我也有相同的感受。」

他頓了頓，說：「萊爾，很多年輕的法律從業者並不缺乏聰明，或者說，他們是聰明過了頭，引經據典，侃侃而談，滿口『律法無情』『優勝劣汰』，他們身上有一種機械的冰冷，一種浸透了優績主義的傲慢。不錯，他們往往能在殘酷的競爭中出人頭地，迅速爬到這個行業的頂端……」

他懇切地看著萊爾，真誠地說：「可是，我希望能儘可能長久地保持你的同情。萊爾，我們都是相近的族群。一直以來，鯫科都居於生態位的底層。也就是近幾十年，我們才獲得了普遍的受教育權。但是在社會政治經濟許多方面，鯫科還承受著有形或無形的歧視。我們必須互幫互助。你聽過那個寓言故事沒有……」

萊爾趕緊打斷他：「當然、當然。」她猶豫了一會兒，說道：「我明白您的意思……但有的時候，我會覺得同情比攻擊更難。」

「這是必然的。攻擊只需要狹隘就夠了，但是同情需要得更多：在年輕的時候，同情需要智慧，在年老的時候，同情需要力量。」

話音剛落，他身後的電話又刺耳地震動著尖叫了起來。赫爾珀臉上閃過一絲疲憊，強打精神對萊爾繼續維持住那個親切熱情的微笑，問道：「萊爾，你還有什麼問題嗎？」

萊爾識趣地起身告別。赫爾珀一面把文件夾遞還給她，一面在尖銳嘹亮的電話鈴聲中誇讚（或是敷衍）了幾句。

萊爾剛想走出辦公室，忽然想到了什麼，遲疑道：「對了，關於阿奎那——」

赫爾珀停下了伸向電話聽筒的手，微笑地朝她轉過臉來。她幾乎能看到他在這笑容背後控制不住失聲尖叫的臉。

「你剛剛說什麼？」他的聲音幾乎被不耐煩的鈴聲完全淹沒。

萊爾想起他剛剛說的話，搖了搖頭，轉身走出了辦公室。