千提不自覺攥緊了手中的茶杯。

天下分割良久，諸國動盪，百年間，周邊小國一度以這大鯉朝為首。

直到三年前，海上扶桑之國妄圖侵占大鯉領土，數十年籌謀終于于一朝發動，京都險些淪陷。

危機之時，國師挺身而出，一夕之間，令扶桑這小島國覆滅。

雖如此，鯉朝還是在這變故中損失慘重，大鯉皇帝病重，無暇顧及外界之事。

同時，北漠在勢力迅速壯大，吞併周邊小國，轉而攻打姜國。姜國國內不軌之人藉機發動動亂，更是雪上加霜。那時，千提在京都收到姜國的詔令時，已經做好了戰敗和親的準備。

幸而後面父皇及時掃清內敵，藉助姜國易守難攻的地勢，成功擊退敵軍，她才沒在那時嫁去北漠這等荒涼之地。

自此之後，北漠、姜國、大鯉，割據的局面形成。期間，北漠數次對其餘兩國發動戰爭，攪得天下動亂。

姜國苦其良久，恰逢今年大旱，收成不好，不得不與鯉朝結成同盟。讓她來和親，也正是為此。

千提手指輕輕滑過被沿，看似漫不經心地將這些話托出，心中暗藏著一絲警覺。

凌昔聞言，神色一怔，又問：「公主對這鯉朝的局勢，又清楚多少？」

千提皺了皺眉頭，握著杯盞的手暗自收緊。

上一次來京都，迄今為止已過去三年。當初她知道的很多東西都已發生翻天覆地的變化，此番她和親又來得匆忙，對如今鯉朝的局勢，確實了解得不多。

她閉上眼睛，思慮片刻，將自己目前知道的事盡數托出：

「除卻故去的、或是犯錯被貶的皇子，目前鯉朝之中，還有四名皇子，二皇子、五皇子、九皇子，以及年幼的十一皇子。二皇子為宮女所生，自幼遭人欺凌，如今性情暴虐、喜怒無常；五皇子無心朝政，沉迷美色、夜夜笙歌，被封了個閒散王爺，逍遙快活去了；九皇子……我倒是沒聽說過太多他的消息，但大抵是個平庸之輩；剩下一個十一皇子年紀尚小，外界也沒太多與他有關的消息。」

此番和親，她要嫁的本就是皇子，所以對這些情況是最為了解的。

說完這些，千提頓了頓，又道：「至於朝中的情況，我倒是知之甚少，只知……國師以其火藥令人聞風喪膽，新上任的丞相是位女子……」

她似乎終於說到點上，凌昔眸光一亮，追問道：「公主可知，男子為官制度沿襲百年，為何這鯉朝皇帝，獨獨要提拔一位女子為相？」

「大抵這鯉朝皇帝是個惜才之人。能力突出，縱為女子，又為何不能為相？」千提回眸，瞥見凌昔嘴角的笑意，微微皺眉，試探道：「……不對嗎？」

「黎相於三年前初入朝堂，為官期間推行良策、造福百姓，確實是位不可多得的好官。但朝中有才能之士並不少，你覺得，難到朝中除她以外，就沒別人能勝任這一職位了嗎？」

凌昔為千提斟上一杯茶，沉聲道：「公主聰慧，應該不難想清其中緣由。」

「為什麼……女子……為相……緣由……」千提手指緊緊抓著裙擺，努力在心中思索其中深意，卻始終想不明白。思緒在此刻亂作一團，街頭一陣哭鬧聲恰在這時吸引了她的注意。

仔細聽來，原是一孩童父母早逝，親戚以撫養的名義上門侵占財產，吃干抹淨後，又尋了個理由將那孩童驅趕，吃相實在難看。

吃絕戶。

千提猛然瞪大眸子，忽然明白了其中緣由。

原是如此！

她深吸一口氣，捋清心中想法，沉聲開口：「陛下有意讓十一皇子繼承皇位。」

凌昔嘴角緩緩勾起一抹笑意。

她說對了。

三年前扶桑攻陷京都一事中，鯉朝皇帝身中毒藥，被囚禁數日。後事件平息，毒性雖解，他的身子卻一日不如一日了。

從那時起，他便有了立十一皇子為儲君的想法。

奈何十一皇子年幼，就這般繼承大任，若有朝一日，朝中有誰勢力龐大，架空皇權，將他當作傀儡皇帝，這江山遲早有一日會落在別人手中。

在這種情況下，舊相離職，一位女子榮登相位。

女子為官，本就是先例，女子為相，更會引得朝中諸臣不滿。有朝一日新帝即位，倘若她敢有半分逾矩的行為，朝中心存偏見之人必會出手。

這在無形之中，限制了丞相的一舉一動。

而丞相與禮部尚書結為連理，顧家勢力龐大，也算是為其提供了一種支持，助其在朝中站穩腳跟，不至於被輕易搞垮。

如此，各方制約，朝中勢力會處於一種平衡之態，最大限度地避免了新帝成為傀儡的可能。

可……