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揚州刺史府。

肅穆寬敞的中堂里直直躺著一俱黝黑的屍首，仵作見太寒磣，妥協地蓋上了白布。

只是那沒了首腦的屍身被燒得太焦太黑，稍有不慎就會化為灰燼。

「大人，這是陸從事的令牌。」侍衛向上手的齊瓊之稟報導。

「本官與文欽同僚數年，交情匪淺。卻不想他竟落得這個下場。」齊瓊之抹了把眼淚，感慨道。

「抬回去吧，稍後本官攜夫人去陸府弔唁。」

聞言，喬茂幽幽地看了齊瓊之一眼，心中冷笑。

若現在不抬回去辦喪事，季桓那瘋狗咬上來事，陸氏必然會闔族受難，屆時陸淨那一口棺槨都沒有。

齊瓊之還真是推得乾淨！但陸氏再怎麼也是揚州世家的一分子，陸氏的家，就算滅，也只能是他們世家內部瓜分重組，哪裡也輪不到季桓來分一口羹。

「陸從事死得這般蹊蹺，莫非大人不問是非經過，就想草草了結此事？」朱輕挑眉看向齊瓊之，問道。

「他放火焚山在前，就算沒有季桓，你以為，那些御史諫官都是做何吃的？」周琰看著他，淡淡道。

「父親都說了莫要輕舉妄動，陸從事違令不說，還犯下如此大錯，撿口薄棺埋了都是便宜了他。」

「二位說得都不錯。」喬茂跽坐在地，耷拉著眼瞼，眸中射出寒光，「但諸位當下還是想想，該如何應對季桓。」

「若他僅限於吳郡水患之事，那便給他。他從此之後離開揚州也就罷了。若他繼續眼高於頂，依舊覬覦那些不屬於他的東西，我們沒也沒必要再留著他了。」朱輕道。

「諸位所言極是。只是，荊州蔡鈞那邊，進來又不安分了。」齊瓊之嘆息道。

為防止郭晟猜忌，蔡鈞那個老狐狸竟然將唯一的兒子留在了洛陽，側面擺了他一道。

若季桓真想在揚州做什麼，有了蔡鈞的幫助，他們還真奈他不得。

齊瓊之看向周琰，眯了眯眼眸。蔡鈞將兒子留在洛陽，是不是知曉了什麼？

他的長子早年間征戰沙場殘了腿，次子又生來痴傻。只有長媳周琰生的孫兒才剛剛滿月。

若要送質子到洛陽，也只能送剛剛滿月的孫兒。

可那孫兒……視線又落回在周琰身上，齊瓊之袖中雙拳緊緊攥起，瞥了喬茂一眼。

這件事大概率是喬茂給他使得畔子。荊州蔡氏和揚州喬氏，百年前也是一家，關係匪淺。

但應對季桓於他們而言卻是共同的敵人，這個喬茂究竟想做什麼？

「不過一個孩子罷了，父親憂慮什麼。」周琰的目光看向喬茂，與齊瓊之道。

「媳婦今日就收拾收拾，派人送勤哥兒去洛陽？若陛下不允，那兒媳帶著夫君一同前去，有我們一家三口在，還怕陛下猜忌嗎？」

周琰此話一出，齊瓊之和喬茂頓時面色大變。

齊瓊之當然不會讓他親生的兒子媳婦還有孫子前去冒險。他鋌而走險這麼多年才到這個位置，為的不就是後代無憂，千秋萬世？

而喬茂陰鬱的目光卻緊緊盯著周琰一瞬，若有所思。他沒想到，這個女人竟然真的狠心，不愧是那個人的血脈。

但最危險的地方就是最安全的地方，她倒是冒得了險。此番若去了洛陽，郭晟不僅不會猜忌她，反而會升官加爵，大行封賞。

而季桓，在揚州就算是掀翻了天也找不到他想要東西。

「夫人真是一顆七竅玲瓏心。」喬茂深深看了她一眼，諷笑道。

他不過是敲打敲打齊瓊之，可若真叫周琰走了，他們揚州世家這麼多年的辛苦豈非竹籃打水，為他人做了嫁衣裳？

「但事情遠不止於此，夫人尋一個年齡相仿的嬰兒送去洛陽……」喬茂頓了頓，看向齊瓊之笑道：「或是把二公子送去洛陽……」

將齊勤送去，周琰和齊術兩人也會前往洛陽。這樣真正的齊勤和玉璽就會留在揚州，齊瓊之仍會和他們一條心。至於周琰，是死是活根本不重要，他在乎的，不過是周琰身上的血脈。

若將齊民那個痴兒送去，齊瓊之疼愛不疼愛幼子且另說，郭晟那邊就是另一回事了。

周琰呷了一口茶，恨恨地盯著喬茂，恨不得將他剝皮抽筋。好一個老狐狸，見招猜招，處處給她使絆子。

「喬先生急什麼？聽說婆母老蚌生珠，再有八月就臨盆了。至於誰過去，且到時候再看。」

看見齊瓊之投來的詫異目光，周琰笑道：「府醫給媳婦診脈時，提了一嘴，婆母已有兩月未來月事，想必阿術又要有一位弟弟了，媳婦也替阿術高興呢。」

喬夫人是喬茂的妹妹，不過堪堪而立，比她大不了幾歲。若她真生了個兒子，到時就看喬茂如何應對了。

「恭喜大人。」

「恭喜喬先生！」

底下不時沒有眼色的人開始胡亂祝賀，齊瓊之倒是沒有過多意外，手心手背都是肉，送哪個兒子孫子過去他都不放心。

喬茂卻氣得吹鬍子瞪眼，頭一次變了神色。臨走前，他又看了一眼周琰，眯起深邃的眼眸，沒有說話。