「晚輩也不願與各位大人過不去，可晚輩封官，憑的是自身本事，並非陛下偏袒，你們揪著晚輩不放，難道就因為性別不同麼？」

文臣們言之鑿鑿。

「這是自然，女子如何能為官！」

「自古新法與舊規，總是難以共存，大人們一時無法接受異性入朝為官，這晚輩不難理解。

「但為君之道乃任人唯賢，你們想讓陛下因為固有的性別，被扣上昏君的罪名嗎？」

「巧言令色，陛下一定是被你這張臉蠱惑了！」

世人常道文人嘴毒，許南清聽他們唧唧歪歪了好一陣，總算有所見識。

「各位大人，晚輩有一事要請教，有哪一條律法規定，女子就低男子一等，能力就不如男，就沒有資格入朝為官？」

文臣群再度炸鍋。

「要甚麼律法？歷朝歷代，都不是男主外女主內，女人就該相夫教子，而非拋頭露面！」

「肅靜——」

溫公公緩步從皇宮正門出，手持拂塵。

「各位大人，稍安勿躁，陛下即刻便到。」

像是早有預謀，大臣們一見到溫福，便齊齊下跪。

「請陛下收回成命！」

溫福一臉為難，只打手勢示意許南清別圍觀了。

「許姑娘，快走罷。」

許南清第一次見識到在舊社會裡，嘗試新舉措的艱難，不由越發感慨敢於發動變革之人勇氣可嘉。

他們這般規模，是死諫，還是要逼宮？

她不過是當了一個芝麻綠豆五品官，又不是成了可以號令朝野的首輔，至於讓這麼多白髮蒼蒼的老臣都跳出來反對嗎？

就因為她性別是女？

她轉頭欲走，又聽溫福道，「陛下駕到——」

文和皇帝在侍從簇擁中來，一字一頓，話語是少有的沉穩。

「朕任人唯賢，功當賞，過當罰，許南清馴獸有功，又幾次護駕，朕為何不能給她這百獸處掌事之位？」

白髮蒼蒼的丞相以頭搶地。

「陛下，恕臣直言，讓女子入朝為官，豈非牝雞司晨？」

「朕只知她有不輸於男子的獸術，能力對得起百獸處掌事這個位子。」

文和皇帝餘光瞥見一同跪在周邊的許南清，語氣緩和幾分。

「她治好了那番邦來的孔雀，你們也是看在眼裡，許南清究竟該不該有職位，朕自有考量，還輪不到爾等置喙。」

群臣沉吟片刻，竟是又要躁動。

「陛下……」

文和帝不欲多言，他只擺手，示意群臣散了。

「若無他事，諸位回府去罷，朕乏了。」

待群臣眼神相接，齊齊散盡，許南清上前一步，往文和帝跟前拜。

「謝陛下。」

「起來，」文和帝心思好似並不在此，他只問，「朕要查的東西，你可有結果了？」

許南清原本要道一句「今日之內，便可完成」，想到林明遠指導她要藏拙，一咬牙改成，「陛下昨日說五日之內，臣自當盡力而為。」

文和皇帝手摁了下太陽穴，「貴妃那邊，朕……你牽烈風過來作甚？」

許南清略一拱手。

「臣昨日觀察到貴妃昭華宮裡有異樣，遂向殿下借了烈風，要去貴妃宮裡一探究竟。」

「牽狗入後宮？」

文和皇帝耐著性子聽完她帶烈風入昭華宮的目的，掐眉心頷首，雖仍不甚認可，但也沒反對。

「謹言慎行吧，許卿，現在盯著你的人，太多了。」

曉得「木秀於林風必摧之」，許南清垂頭，應了聲「臣自當謹慎」，便往後退，牽烈風去百獸處。

可她甫一跨過門檻，便被交疊的野獸嘶吼震了耳朵。

從未接觸過烈風此類家養獵犬，籠中關著的各種猛獸察覺到它的氣息，紛紛開始躁動，警示這不速之客。

烈風不甘示弱，爪子扒地，「嗷嗚——」嚎叫出聲。

許南清眼疾手快，一把捏住它嘴筒子。

她向籠中鷹狼虎豹致歉。

「不好意思，它新來的，不懂規矩，你們別介意哈。」

想著自己忙，可能沒時間照顧烈風，許南清將烈風拴在桌邊，強制它閉眼歇息，聽它嗚嗚鳴叫委屈，便給它塊肉乾，好說歹說對付了一天，總算將帳本整理清楚。

吩咐老六存好檔，她徑直牽烈風去昭華宮，跨過門檻後，拍拍它腦袋。

「小烈風，看你的了。」

「這可是貴妃娘娘的昭華宮，怎麼能把大狗牽進來！」

一道尖銳女聲忽地響起。

許南清循聲音望過，覺著她面熟，想了想靖瑤公主曾經跟她提到過的，昭華宮內除貴妃外，權力最大的的秋蕊。

「你是跟在娘娘身邊的秋蕊姑姑嗎？」