「這犁就是臥龍先生制的，咱們荊襄之地有了這犁，是不是一起興旺起來了呢？」

牧童拍手歡笑道：「是的！是的！」

他謝了寶釵，唱著新學的歌，吃著糖，騎牛走遠了。

梅鹿與黃岩面面相覷，不知小姐葫蘆里賣什麼藥。

接下來，一路上只要遇到小孩子，寶釵就如此這般一番。

到新野地界不久，梅鹿手中的麥芽糖已經發完了。

她丟掉荷葉包，無聊地四下張望，忽指著前方榕樹下道：「瞧，那邊還有個小孩子！」

寶釵笑道：「已經夠了，過猶不及。況且，這裡的小孩子離城近些，若遇有心人盤問，難免會說出咱們的相貌行止來！」

此地已到村口，路窄曲折，寶釵便下了馬。

黃岩牽馬在前，兩個女孩子跟在後面，魚貫穿過鄉村小路。

棗紅馬高大健壯，毛皮油光水滑，路上遇到的小孩子，都會圍上來多看兩眼。

那榕樹下的孩子，卻仿佛全未聽見聲響一般，只是低頭玩樹枝。

繞過那榕樹，黃岩眼尖，先看清了，笑道：「瞧，那小孩子年紀不大，還懂得寫字呢！」

寶釵好奇心起，也走上前看了。

那孩子大約四、五歲年紀，赤著一雙腳，衣衫破爛，拿著一支樹枝，聚精會神地在泥土裡劃著名，鼻尖上掛著鼻涕也顧不得擦。

遠處，有一水牛，吃著草悠悠走遠了。

寶釵看了一會兒，見他一筆一划似是個字，卻又不得章法，便提醒道：「小孩兒，你的牛跑了！」

小孩子依然專注於筆下，絲毫未聞。

寶釵道：「小孩兒，你想學寫字嗎？」

「字」字一出，那孩子倏然抬起頭來，見眼前站著個少年貴公子，一看便是有學問的模樣，忙爬起身，隨手擦去鼻涕，道：「想，想的！」

他似是有些口吃，說出這兩個字，一張小臉兒已漲得通紅，鼻涕又流了出來。

他又要用衣袖去擦，梅鹿看不過，掏出條手絹，遞給他：「喏，用這個擦吧。」

那手絹是絲綢的，孩子看了一眼，後退一步，道：「不，不用，了！」

他隨手扯下一片葉子，胡亂擦了。

寶釵心中一動，有意引他再說幾句：「你寫的這是什麼字？」

小孩兒臉更紅了，道：「不，不知，道！」

寶釵低頭細看，見那字像畫出來的一座山，便猜道：「這是你自製的山字嗎？」

小孩兒臉紅得幾乎要滴血，期期艾艾道：「我，我聽說，說字，都是，以前的人，人創造的，我......」

「你也想造一個字來？」

「我，我，沒人，教我！」小孩兒沮喪地垂下頭，卻又很快握緊小拳頭，揚起髒髒的小臉，一雙眼睛烏黑髮亮，「我，我就，就想，我也是，也是人，為何，為何不能，自己造字呢？」

黃岩忍不住贊道：「好有志氣的孩子！」

寶釵忽道：「你是不是姓鄧？」

小孩兒吃了一驚：「你，你怎麼，知道？」

寶釵微笑不語，心下卻著實慶幸，天可憐見，竟教她在此遇到了鄧艾，以後替曹魏滅了蜀國的名將鄧艾！

她笑得愈發溫和：「好孩子，你既這般好學，我送你去跟著先生讀書如何？」

鄧艾大吃一驚，四下看了看，才猶豫道：「我，我家，沒錢。」

「不用錢！」寶釵笑道，「只要你家裡捨得下你，等我辦完事回來，便帶你回襄陽讀書。」

鄧艾更加吃驚了，下意識地回頭要找家裡大人。

寶釵從衣上解下一塊玉佩，放到他髒兮兮的小手裡：「拿這個去給你家大人看，你若當真願意，我回來時便要將你帶走。」

鄧艾捧著玉佩，半晌才回過神來：「你，你說話，算話！」

「算話！」寶釵堅定地道，「咱們約好了便絕不相負！」

鄧艾擦一擦眼淚，向著身後的茅屋奔去。

寶釵看著他進了院子，轉身上馬便走。

梅鹿大驚：「小姐，那玉佩就給了他了？」

寶釵笑道：「若收復得這孩子，別說一塊玉佩，便是一座城池也值得。」

新野縣城，人群涌動，行人們依然衣衫破舊，面有飢色，卻一片安寧祥和。