石秀吃了糕點，又喝了兩盞白酒，忽聽得門外吵吵嚷嚷，七八十個軍人簇擁著一位少年壯士前來。

石秀從門縫中看去，認得是與李應對打過的祝彪，他假做低頭吃飯，避開視線，向鍾離老人道：「這相公是誰？」

鍾離老人嘆道：「這個是祝家莊三官人，莊主祝朝奉的第三子祝彪，已聘定了扈家莊一丈青為妻，前幾日不期遇到小孫女，看中了她的美貌，定要糾纏做妾。」

說話間，那一眾人已行至門前，鬧哄哄讓鍾離老人開門。

當日撲天雕李應替他們出頭去討時遷，與這祝彪對打時，石秀與楊雄就跟在他身後。

如今狹路相逢，這祝彪必然認得石秀，倘若吃他拿了，豈不誤了梁山的大事？

石秀忙站起身，哀告道：「爺爺，你們這莊裡正警戒著要防備梁山賊人，我一個生面孔在此著實尷尬，求爺爺找個地方給我躲一躲。」

鍾離老人道：「也是，這祝彪正愁找不到老兒的把柄，若強將你當梁山賊人扭了，豈不趁勢誣我一個窩藏之罪，奪了我的小孫女去？」

他引著石秀，徑直走進內間一處草房，讓他躲在草堆里。

石秀蹲在草堆中，草杆扎得身上發癢，也只能硬忍著。

不一時，便有吵鬧聲到了院子裡。

石秀透過窗縫看去，見五兒倉惶奔進來，咳喘不休。

那祝彪緊追在後，嘻笑道：「小娘子，這鐘離老人偌大年紀，還能庇護你幾時？不如早早跟了我。」

他趕上五兒，便要拉扯她衣衫：「你先做了我房中人，占個好位置，扈小姐便是做了我的正妻，也得禮讓你三分！」

遠處傳來鍾離老人的叫喊：「三官人，我這孫女兒膽小，切莫驚嚇了她！」

又有許多聲音參雜其中，顯然是那些軍漢阻住了鍾離老人，不叫他進來相救。

院中有一口水井，正在草房窗外。

那五兒直奔水井旁，扶著井沿站定，邊咳嗽，邊叫道：「莫，莫再追我，咳咳！否則我就跳下去了！」

石秀躲在草堆里，見她嬌弱的身軀顫抖不止，語氣卻是堅定有力。

鍾離老人在祝家莊雖是外姓，卻也世居於此，倘若就此逼死他的孫女，只怕將來難以服眾。

祝彪後退一步，舉手笑道：「你這是做什麼？難道我這般少年英俊的少莊主，還配不上你一個來歷不明的病秧子麼？」

「你爺爺生計本就艱難，哪裡有閒錢替你養病求藥，不若跟著我，便是拿人參當菜也吃得起。」

五兒依然顫抖不止，在咳嗽聲中道：「我是清清白白的好人家女兒，三相公莫逼我！」

祝彪放下手，笑道：「好，不逼你！我給你拿了三套絲綢衣裙，你且去看看好不好看？」

五兒扶著井沿，一語不發，只是咳嗽。

祝彪轉身走了兩步，又回頭道：「祝家莊與梁山泊大戰在即，我接下來必然要面對血戰，難道你一點兒都不心疼麼？」

五兒一個眼神都不給他。

祝彪嘆了口氣，只得離去。

石秀見那五兒又站了片刻，聽得外間無人，才身子一軟，癱倒在井邊。

這樣柔弱的女子，能與那樣彪悍的權勢少年周旋這許久，當真不凡。

石秀顧不得躲藏，忙跳出去，扶住她軟軟的身子，低聲道：「鍾離小姐，鍾離小姐！」

五兒長睫輕顫，急喘著氣道：「莫叫我小姐，我從來不是小姐。」

石秀雖不明白話中含義，心下仍是莫名一震。

見她越喘越急，蒼白的小臉憋得通紅，石秀手足無措道：「小姐，小姐你怎麼樣？」

慌亂間，鍾離老人奔進來，手中拿著一個小瓷瓶，遞給五兒道：「快，給她嗅裡面的藥。」

石秀忙扶住她面頰，將那小瓷瓶遞在她鼻邊。

五兒對著小瓷瓶深吸一口氣，方緩過一口氣來，紅撲撲的面頰漸漸回歸蒼白，微留下一點兒若有還無的紅暈。

石秀站起身，看著鍾離老人扶著五兒進了屋子，門帘在他們身後飄蕩七下，才歸於平靜。

微風吹拂，他方才扶過五兒面頰的兩個手指，忽然泛起一陣灼熱，仿佛被火爐燙住了一般。